Pendant la guerre civile américaine, la marine de l’Union a utilisé des centaines de navires pour boucler les ports du sud, empêchant les confédérés d’exporter leur coton vers l’Angleterre et d’autres pays amis, ni de recevoir les approvisionnements nécessaires de l’étranger. Pour contourner la flotte de l'Union, le Sud s'est appuyé sur ses «coureurs du blocus», des navires rapides, suffisamment agiles pour tenter de se soustraire à la flotte de l'Union.
À présent, la branche d'archéologie sous-marine du bureau d'archéologie d'État de Caroline du Nord et l'Institut de recherche maritime internationale estiment avoir trouvé l'épave d'un de ces navires historiques, ce qui en ferait la première nouvelle épave de guerre civile découverte depuis des décennies.
Des chercheurs à bord de l’ Atlantic Surveyor ont localisé l’épave, qui comprend la coque complète du bateau à vapeur de 226 pieds, lors d’un balayage sonar à 27 milles de Wilmington, en Caroline du Nord, et à proximité de Oak Island, à l’embouchure de la rivière Cape Fear. La région se trouve à proximité du quartier des naufrages de la guerre civile de Cape Fear, où plus de 20 navires de la guerre de Sécession ont rencontré une tombe liquide.
Selon LiveScience, les chercheurs pensent que le nouveau naufrage est l’un des trois disparus, les Agnes E. Fry, Spunkie et Georgianna McCaw, tous soupçonnés d’avoir sombré pendant la guerre de Sécession.
L'archéologue adjoint de la Caroline du Nord, Billy Ray Morris, a souligné l'importance de la découverte dans un communiqué de presse. "Un nouveau coureur est une très grosse affaire", a déclaré Morris. "L'état de conservation de cette épave est parmi les meilleurs que nous ayons jamais eu."
Bien que Morris ait son argent sur le navire, c'est le Agnes E. Fry - basé sur la taille et la forme de la coque - il prévient qu'il est toujours possible que l'épave ne soit pas du tout un bloqueur, comme le rapporte StarNews Online.
D'après l'Associated Press, le navire a probablement été recouvert de sable pendant des décennies, mais l'épave est relativement bien conservée. Son état devrait être d'une grande aide pour déterminer son identité.
"Au moment où j'ai rampé à travers une équipe d'archéologues et deux ou trois étudiants de troisième cycle ... je suis convaincu que je saurai de quelle épave il s'agit", a déclaré Morris.
Bien que l'exploration du navire se poursuive cette semaine, Morris espère pouvoir ajouter cette découverte aux 27 autres épaves de guerre confirmées enregistrées dans la région.
