À la fin de l'année dernière, ce bébé à l'allure complètement extravagante, mais plutôt extravagante, est né au Centre Duke Lemur à Durham, en Caroline du Nord. Baptisée Béatrice la Souabe, ce sifaka de bébé Coquerel est le dernier ajout à la population du centre des lémuriens. Il résulte d'un programme d'élevage en captivité qui aide à protéger l'espèce de l'extinction. Selon Duke, il n'y aurait que 56 sifakas de Coquerel vivant en captivité, et le Centre Lemur serait responsable de chacun d'entre eux.
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(David Haring et Duke Lemur Center) En tant que groupe, les lémuriens - un type de prosimien - chancellent à la limite, avec 94 des 103 espèces connues menacées d'extinction.
Un sifaka de Coquerels au Duke Lemur Center. (Colin Schultz) Avec leur habitat naturel en voie de disparition, les programmes d'élevage en captivité deviennent de plus en plus importants pour la préservation de ces étonnants petits primates. Au centre Duke Lemur, seulement 230 lémuriens représentent la deuxième plus grande population de lémuriens au monde - la seule plus grande population se trouvant dans l'habitat naturel des lémuriens sur l'île de Madagascar.
«Les lémuriens sont désormais considérés comme les mammifères les plus menacés de la planète», déclare Chris Smith, spécialiste de l'éducation au Duke Lemur Center.
Le centre des lémuriens abrite 15 espèces de lémuriens. (Colin Schultz) Naturellement, les lémuriens ne vivent que sur l'île de Madagascar, un vaste pays situé au large de la côte orientale de l'Afrique. La déforestation massive et la disparition progressive des mœurs culturelles qui protégeaient autrefois les espèces de primates ont conduit la grande majorité des espèces de lémuriens à être considérées comme vulnérables, en voie de disparition ou gravement menacées. Selon M. Smith, un coup d'État de 2009 a rendu les efforts de conservation plus difficiles.
Les lémuriens du centre aident les scientifiques à comprendre le comportement et la cognition des lémuriens. (Colin Schultz) Pour protéger la diversité génétique de la population de lémuriens en captivité, le Centre Duke Lemur travaille avec d’autres zoos et installations pour mettre en place un programme de reproduction contrôlée. Ce qui signifie, en théorie, des bébés plus adorables.
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