Sakhidad Afghan avait 19 ans quand il a commencé à travailler comme interprète pour l'armée américaine en Afghanistan, en 2009. Son père était malade et il voulait aider à subvenir aux besoins de leur famille élargie de 18 ans. Au cours de sa première année, il a été combattu avec les Marines dans le Bataille de Marjah, mais il resta interprète jusqu'à l'automne 2014, lorsque les troupes américaines se retirèrent et que son travail disparut. À ce moment-là, il avait reçu une menace de mort anonyme au téléphone et avait donc demandé un visa spécial pour vivre aux États-Unis. Il était dans le processus de candidature depuis trois ans quand, en mars 2015, il est allé voir un nouvel emploi d'interprète à Helmand.
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Enfant de rue contraint
AcheterQuelques jours plus tard, un de ses frères a reçu un appel d'un cousin lui demandant de s'approcher et de regarder une photo publiée sur Facebook. L'image était de Sakhidad; il avait été torturé, tué et laissé sur le bord de la route. Il avait 24 ans. Une lettre portant le drapeau des talibans a été retrouvée fourrée dans une poche de pantalon. Il a averti que trois de ses frères, qui travaillaient également pour les forces de la coalition, étaient dans le même cas.
La mort de Sakhidad Afghan reflète l'héritage négligé de la guerre la plus longue et la plus longue en Amérique: la menace pesant sur les Afghans qui ont servi la mission américaine dans ce pays. En 2014, l'International Refugee Assistance Project, une organisation à but non lucratif basée à New York, a estimé qu'un interprète afghan était tué toutes les 36 heures.
Le visa que Sakhidad Afghan attendait était destiné aux interprètes menacés. Le Congrès a approuvé le programme de visa d'immigrant spécial (SIV) en 2009 et quelque 9 200 Afghans ont reçu un SIV, ainsi que 17 000 personnes à leur charge. Mais le nombre de visas a été inférieur à la demande, de même que le rythme auquel le Département d’État les a accordés. Selon la loi, une demande est censée être traitée dans un délai de neuf mois; cela prend souvent des années. Et maintenant, à moins que le Congrès ne prolonge le programme, il sera fermé aux candidats à la fin de cette année. On estime que 10 000 interprètes pourraient rester vulnérables - une perspective que le général John W. Nicholson, commandant des forces américaines en Afghanistan, avait mise en garde pourrait «renforcer la propagande de nos ennemis».
Ewaz se souvient de son collègue et ami tué Sakhidad Afghan. (Erin Trieb) 
Zakir a servi pendant trois ans, mais a été congédié pour des raisons qui, selon lui, n’ont pas été expliquées. Un visa américain lui a été refusé six fois. (Erin Trieb) 
Réduit en 2012, Haidari vit dans une province séparée de sa famille, pour leur sécurité, dans l'attente d'un visa. (Erin Trieb) 
Fardin cherche toujours les documents nécessaires pour postuler. (Erin Trieb) Les États-Unis ont l'habitude de modifier les lois sur l'immigration pour accueillir les étrangers qui ont contribué à ses objectifs d'outre-mer et en ont été désemparés - quelques milliers de Chinois nationalistes après la prise de contrôle de la Chine par les communistes en 1949, 40 000 Hongrois anticommunistes après l'échec de la rébellion contre l'Union soviétique. dominante en 1956, quelque 130 000 Sud-Vietnamiens immédiatement après la guerre du Vietnam en 1975. Un programme SIV destiné aux interprètes irakiens, fermé aux demandeurs en 2014, a délivré environ 17 300 visas.
Mais le Congrès n'a pas voulu cette année renouveler ou élargir le programme afghan pour diverses raisons. Les législateurs ont contesté le coût potentiel (environ 446 millions de dollars sur dix ans pour l’ajout de 4 000 visas). Ils se sont demandé pourquoi tant de visas n'avaient pas encore été délivrés. Certains se sont déclarés préoccupés par le nombre d'immigrants entrant aux États-Unis et ont affirmé qu'un terroriste se faisant passer pour un interprète pourrait se glisser dans le pays.
D'anciens soldats qui dépendaient d'interprètes ont déclaré que les militaires avaient déjà passé au crible ces hommes et qu'ils avaient passé avec succès le test le plus élémentaire: ils avaient la vie des soldats américains et risquaient parfois la leur. En outre, le processus de contrôle des SIV est rigoureux et ne comporte pas moins de 14 étapes. La documentation du service est requise. Il en va de même pour un examen de contre-espionnage, qui peut inclure un polygraphe. Il en va de même pour la preuve qu'un demandeur est menacé. Les partisans du programme SIV font valoir que certains interprètes sont pratiquement impossibles à satisfaire. Ils ont été incapables de recueillir des références auprès de superviseurs ayant quitté leurs fonctions ou de sous-traitants défunts. Ils ont raté un examen polygraphique SIV en dépit du passage des polygraphes précédents - un problème qui plaide en faveur de l'examen, qui n'est pas toujours fiable.
Une exigence particulièrement lourde est la nécessité de documenter le danger. Cela a inspiré un nouveau genre littéraire appelé la lettre de menace des talibans, qui avertit le destinataire d'un préjudice grave pour avoir aidé l'ennemi. Les avocats disent que les menaces sont réelles - livrées au téléphone ou en personne - mais que les lettres peuvent être concoctées pour l'application SIV. Certes, les autorités afghanes ont déterminé que la lettre trouvée sur le cadavre de Sakhidad Afghan était la réalité. Mais le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid, a déclaré dans un récent entretien téléphonique avec Smithsonian que les talibans n'envoyaient généralement pas de lettres d'avertissement. Il a également déclaré que les interprètes sont des "traîtres nationaux".
Sakhidad Afghan a été tué alors qu'il cherchait un nouveau travail d'interprète. (Erin Trieb) 
Mashal dit que les talibans ont tiré sur une maison où réside sa famille. (Erin Trieb) 
La serrure de la porte de la famille de Mashal (Erin Trieb) 
Mashal garde un instantané avec un soldat américain. (Erin Trieb) 
Les lettres censées véhiculer des menaces émanant des Taliban font partie des documents standard utilisés par les interprètes pour obtenir leur visa américain. (Erin Trieb) 
Documents liés aux visas (Erin Trieb) 
Wahdat, qui a servi d'interprète pendant quatre ans aux États-Unis, a gardé une malle de vêtements militaires, y compris un chapeau arborant un drapeau. (Erin Trieb) 
Omid souhaiterait avoir encore l'argent dépensé pour son mariage et faire face à une demande de visa infructueuse afin de pouvoir faire sortir sa famille de l'Afghanistan. (Erin Trieb) 
Lettres de refus de visa (Erin Trieb) 
Refusé un visa, Mohammed a célébré l'anniversaire d'un neveu. (Erin Trieb) 
Mais Mohammed a perdu le contact avec ses amis Facebook aux États-Unis. (Erin Trieb) Erin Trieb, photojournaliste américain, a couvert les unités d'infanterie américaines en Afghanistan de 2009 à 2011. Lors d'un voyage à Kaboul l'année dernière, Trieb a rencontré un homme du nom de Mashal, interprète depuis neuf ans. et attendait maintenant de voir s'il serait approuvé pour un SIV. «Il a dit qu'il ne vivrait pas avec sa famille, sa femme et ses trois filles pour leur propre sécurité», dit-elle. "Il a retiré ses filles de l'école pour la même raison."
Trieb a cherché d’autres anciens interprètes, afin de capturer le territoire fantôme et angoissé qu’ils habitent. Ils ont demandé qu'elle se réfère à eux uniquement par des noms partiels et que ses photographies ne révèlent pas trop leurs visages. "Leur service dans l'armée américaine est ce grand secret de leur vie", dit-elle. «Ils ne peuvent pas dire à leurs amis, ils ne peuvent pas dire à leurs parents, ils n'en parlent même pas les uns avec les autres. Ils regardent toujours par-dessus leurs épaules.
Quant aux frères de Sakhidad Afghan menacés par les talibans, deux d'entre eux ont fui le pays et vivent désormais en Indonésie. Le troisième est resté en arrière. Il conduit un camion. Sa mère dit qu'il est maintenant le soutien de famille.
(Vidéo: Erin Trieb. Montage vidéo: Nicole Boliaux)
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Cet article est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian.
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