Hier, l'aventurier américain Colin O'Brady a skié les derniers 77, 54 milles du premier vol solitaire sans assistance et sans aide d'un bout à l'autre de l'Antarctique. Il a fallu 53 jours à l'explorateur de 33 ans pour effectuer le trekking de 921 milles. Il partait d'Union Glacier, près de la glace de Ronne, pour skier jusqu'au pôle Sud géographique avant de continuer vers le glacier de Leverett, sur la glace de Ross, rapporte Adam Skolnick au New York Times .
L’opération n’a pas été entreprise sur un coup de tête, selon Skolnick dans un article précédent sur l’aventurier. O'Brady, originaire de Portland, dans l'Oregon, et athlète à vie était un nageur de compétition à Yale. En 2008, alors qu'il se trouvait en Thaïlande, ses jambes ont été gravement brûlées dans un accident anormal. On lui a dit qu'il ne marcherait plus jamais avec une démarche normale. Mais O'Brady n'était pas disposé à accepter ses nouvelles limitations et s'est inscrit à un triathlon en 2010 alors qu'il vivait à Chicago. Il a remporté la course et a décidé de devenir un triathlète professionnel.
En 2014, O'Brady a quitté le sport pour consacrer sa vie à l'exploration. Il a achevé les sept sommets en gravissant le plus haut sommet de chaque continent, y compris le mont Everest et le massif de Vinson en Antarctique. En 2016, il a skié le dernier degré (les 60 derniers milles marins) jusqu'au pôle Nord et au pôle Sud. Il a ensuite grimpé aux sommets de chacun des 50 États américains l'été dernier, un exploit qui ne lui a pris que 21 jours, alors qu'il se préparait pour son périple en solo à travers l'Antarctique.
Le poids, ou le traîneau, d’O'Brady pesait environ 350 livres au début du voyage. Il a tiré son équipement derrière lui tout en glissant vers l'avant avec des skis recouverts de peaux, ce qui leur donne une traction dans une direction sur la neige. O'Brady a skié à travers la neige et la glace striées pendant 12 à 13 heures par jour, en faisant face à des vents et à des températures sous le zéro presque constantes. À part dormir et manger, il n'a pris qu'une pause, une demi-journée non programmée pour recoller une de ses peaux lorsqu'elle s'est détachée de son ski.
Peut-être le moment le plus remarquable du voyage a-t-il été le dernier jour. Aaron Teasdale du National Geographic rapporte que Brady se sentait énergique avec la ligne d'arrivée en vue. «Je me suis réveillé ce matin à environ 80 milles de la ligne d'arrivée ... [et] une question apparemment impossible a surgi dans ma tête. Je me demande s'il serait possible de faire une poussée directe jusqu'au bout? »A-t-il écrit dans un post sur Instagram. «Je vais y aller, poursuivit-il. «Je vais continuer et essayer de terminer les 80 milles jusqu'à la fin en une fois. Actuellement, je suis 18 heures et 48 miles dans la poussée. "
À la fin, il termina son voyage en skiant pendant 30 heures d'affilée. "Je ne sais pas, quelque chose m'a submergé", a déclaré O'Brady au New York Times . «Je me suis senti bloqué pendant les 32 dernières heures, comme un état de flux profond. Je n'ai écouté aucune musique, je suis resté bloqué, comme si je n'avais pas fini. C'était profond, c'était beau et c'était une façon incroyable de terminer le projet. ”
Bien que O'Brady ait terminé la traversée seul, il n'a pas commencé comme ça. Selon le National Geographic, un autre aventurier du nom de Louis Rudd, capitaine de l'armée britannique et ancien explorateur polaire âgé de 49 ans, s'est lancé dans la même quête le 3 novembre dans le même camp de base. Même si Rudd était en tête pendant la première semaine, O'Brady l'a rapidement rattrapé, gardant une avance d'un à deux jours pour le reste du voyage. En fait, O'Brady campe actuellement sur le glacier d'arrivée et attend que son concurrent amical complète le parcours pour que les deux puissent être pris ensemble.
En dépit de ne pas gagner la course, lorsque Rudd terminera le voyage, ce sera mémorable pour d'autres raisons. En 2015, le lieutenant-colonel Henry Worsley, un ami de Rudd et ami de la polaire, âgé de 55 ans, a tenté la même traversée. Après 71 jours sur la glace et à seulement 30 milles de la ligne d'arrivée, Worsley est devenu trop malade et épuisé pour continuer et a appelé à une évacuation. Il est décédé peu de temps après d'une infection. Rudd porte le drapeau de l'expédition de Worsley et le blason de sa famille lors de son voyage à travers le continent le plus au sud du monde.
Alors que les passages à niveau sont des exploits incroyables en eux-mêmes, Brad Wieners de l’ extérieur se demande s’ils sont vraiment les premiers. Il fait remarquer qu'en 1997, l'explorateur norvégien Borge Ousland avait traversé le continent en solo et sans assistance (ce qui signifiait qu'il tirait tout ce dont il avait besoin derrière lui), mais il avait utilisé un cerf-volant pour le tirer à environ un tiers de la glace. Deux autres personnes ont répété l'exploit en utilisant des cerfs-volants, dont un l'année dernière. O'Brady et Rudd, s'il termine, complèteront le trek solo, sans aide ni assistance, ce qui signifie qu'ils n'utilisent que leur propre puissance de jambe, à la place de chiens, de cerfs-volants ou de toute autre source d'énergie.
La distinction est non seulement significative pour les annales de l'exploration polaire, mais elle aide également à révéler à quel point la traversée de presque deux mois était exigeante physiquement et mentalement pour O'Brady. Les randonnées antarctiques ont parcouru un long chemin depuis que les premiers explorateurs se sont aventurés au pôle Sud en utilisant tout ce qui leur était possible pour le voyage, y compris des chiens (qu'ils mangeaient souvent pour survivre), des poneys, des avions, des dirigeables et des Sno-Cats pour atteindre l'inconnu. Mais pour O'Brady et Rudd, le voyage ne comportait guère plus que des skis et un traîneau plein de matériel.
