Esperanza Spalding, la bassiste, compositrice et chanteuse âgée de 28 ans, fait taire son auditoire - beaucoup d'entre elles ont payé le prix fort pour ce privilège. Au milieu de son set au City Winery de Chicago, un restaurant branché et une salle de concert, elle tient le microphone près de la porte et lui donne des avertissements: «Sssshh». Sa voix de basse virtuose et son chant envoûtant tenaient le public dans les creux de sa main pendant la première moitié de son spectacle. Mais un long interlude instrumental mettant en vedette son groupe a été gâché par des discussions dans la foule. «Je veux les entendre», dit-elle à ses auditeurs en désignant ses 12 musiciens.
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Gagnant du American Ingenuity Award 2012 sur le lien entre histoire et musique
Vidéo: La nouvelle prise de jazz d'Esperanza Spalding
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Spalding se produisant à la basse à la soirée de poésie, de musique et de parole parlée à la Maison Blanche, 2009. (Gerald Herbert / AP Images) 
Esperanza Spalding a donné une nouvelle vie au jazz. (Ethan Hill) 
Spalding remportant le Grammy 2011 du meilleur nouvel artiste. (Michael Caulfield / WIREIMAGE) 
Spalding au légendaire club Koko de Londres cette année. (C Brandon / Redferns via Getty Images) 
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Il y a un rire nerveux du public. Une femme près de moi objecte avec indignation qu'il s'agit d'un club de souper - mais ne le fait que dans un murmure. Le moment entier ne dure pas plus de dix secondes. Le public se plie immédiatement, obligeant les interprètes à garder un silence attentif.
En 2011, Spalding s'est retrouvée sur la scène et sur des millions d'écrans de télévision, remportant un Grammy Award dans la catégorie «Meilleur nouvel artiste» (et envoyant les fans de la sensation pop post-adolescente Justin Bieber, égarés dans des coups furieux de Twitter).
Sa jeunesse, sa beauté et sa mode progressive - elle a accepté son Grammy dans une robe en mousseline citron déconstruite et un afro très intentionnel dans un pompadour - constituaient également une part indéniable de son attrait. Le critique musical de Village Voice, Greg Tate, appelle Spalding "la chose la plus sexy et la meilleure qui soit arrivée au jazz depuis Wynton."
Son dernier album au moment du Grammy, Chamber Music Society, était en fait son troisième album. Elle avait déjà ébloui les critiques avec son premier album en 2008, Esperanza, enregistré à 23 ans; elle est restée sur le palmarès jazz du Billboard pendant 62 semaines, culminant à la troisième. En 2009, elle s'est produite à deux reprises à la Maison Blanche et, à la demande du président Obama, lors de la cérémonie qui lui a valu le prix Nobel de la paix à Oslo. «Je voulais offrir quelque chose d'important de notre culture, de notre musique», dit-elle. «Cela me semblait important de jouer du jazz là-bas.» (Elle a fait don de la robe qu'elle portait au Musée national d'histoire américaine Smithsonian.)
Spalding a ensuite suscité des éloges pour la Radio Music Society de cette année, exécutée, selon le critique de Los Angeles Times, Chris Barton, "avec une assurance désarmante". Le nouvel album a été écrit par le critique de jazz Larry Blumenfeld dans le Wall Street Journal structures qui sillonnent des rainures accessibles. "
Son travail repose sur des compositions originales et des performances amarrées avec art dans le jazz, mais intégrant des influences aussi variées que la soul, la pop brésilienne, le funk, le classique contemporain, le blues et le hip-hop. Les compositions vocales de Spalding vont de «Little Fly», un poème de William Blake mis en musique, à «Land of the Free», basé sur l'exonération de Cornelius Dupree, récemment libéré de prison après une condamnation injustifiée, et «Radio Song». paean au plaisir de découvrir une chanson sur les ondes.
Le légendaire bassiste Ron Carter, qui a collaboré avec Miles Davis, l’a aidé à faire passer la musique de bop à cool, dit Spalding: «Sur la bonne piste, elle a une voix et un son formidables. J'aime la combinaison de ses paroles avec le son qu'elle tire de sa basse. Je ne peux pas parler et jouer en même temps, sans parler de chanter, alors elle a une longueur d'avance sur moi. »Le bassiste électrique Meshell Ndegeocello, connu pour sa capacité à rap tout en jouant, est également impressionné par l'ampleur des cadeaux de Spalding. . "Ce qui la rend si phénoménale, c'est qu'elle peut parler si facilement avec sa basse et son chant."
Spalding semble avoir développé une relation saine avec sa gloire toujours émergente. Elle est souvent la vedette de la tournée, comme ce soir à Chicago, où elle rayonne dans une robe ivoire diaphane. Dans des talons aiguilles de quatre pouces, elle alterne entre une basse électrique et sa basse gigantesque. (Son site Web présente une collection de robes produites par des créateurs soucieux de créer une couture durable.) «Je me sens comme si chaque fois que je me retrouvais dans un endroit prestigieux comme les Oscars ou les Grammys, c'était un coup de chance», m'a-t-elle dit plus tôt dans la journée . «J'ai l'impression d'être déjà sur place et de représenter les personnes sous-représentées.» Après avoir répondu aux questions typiques du tapis rouge lors de ces événements, elle a demandé à une amie de l'aider à localiser des stylistes respectueux de l'environnement. "Puisque les gens parlent de la mode, je veux qu'ils parlent aussi du fait qu'il existe une alternative aux ateliers de misère, aux synthétiques et aux colorants toxiques."
Spalding est également susceptible, toutefois, de jouer un rôle de soutien avec quelqu'un comme le multi-instrumentiste Joe Lovano. Elle a beaucoup réfléchi à la réalisation en collaboration. «Il existe un mythe culturel très répandu dans l'industrie du divertissement qui minimise la collaboration, insiste trop sur les solistes et les stars et se concentre sur l'individu», explique Spalding. «Je ne veux jamais jamais répondre à ce mythe dans notre culture. Parce que, inévitablement, il y a des gens qui ne sont pas écrits dans l'histoire; vous savez, les professeurs, tous les professeurs avec lesquels Bird [Charlie Parker] a étudié? Les groupes avec lesquels il a commencé à jouer? Ne sont-ils pas aussi intégrés que son cadeau?
Spalding considère la collaboration comme une sorte de laboratoire d’apprentissage, où les idées musicales et la philosophie de la vie sont explorées. “Quand je joue avec Terri Lyne Carrington ou Geri Allen ou même Prince, oui, ce que nous faisons musicalement est un élément de ce pour quoi nous nous sommes réunis, mais 95% de ce film traîne en rond et parle de tout, de l'achat une maison à diriger une répétition. Chaque jour, j'apprends énormément grâce à ce type d'interactions. »Au sein de la musique, les instrumentistes communiquent de nouvelles idées en ce moment même, insiste-t-elle, les innovations font toujours partie des échanges du groupe. «Surtout dans toute musique qui tourne autour de l'improvisation, la magie et la beauté de tout ça, c'est que chaque soir, il se passe quelque chose de nouveau et de différent. Parce que nous invitons la question «Que ferons-nous ce soir? 'Que ferons-nous maintenant?'
Dans le même temps, Spalding reconnaît que le processus de création individuel la soutient également. Comment et quand l'inspiration frappe-t-elle? «Quelque chose de nouveau, une idée mélodique, viendra à vous», dit-elle. "Vous vous demandez, 'Wow, d'où est-ce que ça vient?'" C'est le moment, ajoute-t-elle, quand il est important de "s'arrêter et de prendre note."
Elle et son frère aîné ont grandi avec leur mère, une mère monoparentale, à Portland, en Oregon. Spalding a abandonné son école secondaire à l'âge de 16 ans parce que le lycée, disait-elle, «n'était pas tant une question d'apprentissage, mais plutôt une programmation sociale, ce qui peut être amusant si vous aspirez à régner sur les couches sociales de l'école. ”Finalement, elle a terminé sa GED. Lorsqu'elle ne se perdait pas dans un livre, elle s'est portée volontaire auprès d'organisations de protection de l'environnement ou de refuges pour sans-abri. «C'est ce que ma mère m'a dit, c'est une personne consciencieuse», explique Spalding. "Elle n'aime pas la partie parlante mais la partie agissante, ce que j'apprécie." Son professeur de basse à l'époque l'a encouragée à passer une audition pour obtenir une bourse à la Portland State University. Plus tard, elle a rejoint le Berklee College of Music à Boston.
Elle semble toujours découvrir qui elle est sur la scène comme attraction principale. Dans la tradition des meilleures femmes de blues, elle est à l'aise pour raconter des histoires en prélude à des chansons. Ces moments de conversation servent probablement à aider son public, qui est ou non versé dans le jazz, à se connecter à la musique. Spalding et Chris Turner, chanteur de renom, invoquent le nom de Trayvon Martin, un adolescent de Floride assassiné, en présentant la chanson «Black Gold», une méditation sur les espoirs et les peurs des garçons afro-américains. Avant de jouer «Land of the Free», elle fait allusion à Dupree, qui a été incarcéré pendant des décennies avant d’être effacé par des preuves ADN. "Je n'ai pas encore 30 ans, je n'arrive pas à comprendre ... 30 ans de prison pour un crime que je n'ai pas commis." Elle annonce qu'une partie de ses ventes de marchandises sera reversée au projet Innocence, l'organisation dédiée à exonérer les personnes condamnées à tort.
C'est la musique à laquelle Spalding pense le plus. «Une idée s'annonce et il semble que l'exploration de cette idée ait un sens.», Explique-t-elle à propos des habitudes imaginatives qui sous-tendent sa création de matériel original. «C’est un processus qui consiste à rester assis pendant des jours, des heures, des mois, parfois des années, et à essayer de convaincre cette idée d’être pleinement dans son état d’être.»
De la même manière, elle espère pousser le jazz dans l’avenir. «Je recherche la plus belle version des idées que je reçoive, laissant les fenêtres ouvertes aux influences extérieures au jazz», déclare Spalding. En fin de compte, ajoute-t-elle, elle aspire à «créer une invitation à explorer la musique pour un plus grand nombre d'auditeurs».
