La conscience sous le couteau, s’avère-t-il, peut être beaucoup moins commune que les chercheurs l’ont soupçonné. La conscience anesthésique - être conscient pendant la chirurgie mais incapable de bouger ou d'alerter les chirurgiens sur le problème - ressemble à un scénario tiré d'un film d'horreur. Cependant, alors que des études précédentes indiquaient qu’environ une personne sur 500 en souffraient, une nouvelle étude a révélé que le nombre de patients restait inférieur à environ un sur 15 000 et que l’expérience causait rarement de la douleur.
HealthNews décrit le phénomène:
Des quantités insuffisantes d’anesthésiques parviennent au patient pour un certain nombre de raisons, notamment une défaillance de l’équipement et une incompétence de la part de l’anesthésiste.
Parce qu'un agent paralysant est utilisé pour faciliter la chirurgie, la victime malheureuse est incapable de bouger un muscle et ne peut donc pas alerter l'équipe opératoire de leur situation critique.
En conséquence, ils sont obligés de supporter la douleur de chaque tranche de couteau. Le traumatisme qui en résulte a été comparé à celui subi par les victimes de torture et peut causer des dommages à vie.
Pour arriver à ces nouvelles conclusions, les chercheurs ont interrogé plus de 80% des anesthésiologistes du Royaume-Uni. Ils ont interrogé les anesthésiologistes sur tous les cas de conscience accidentelle au cours d'une intervention chirurgicale. Ils n'ont trouvé que 153 cas sur environ 3 millions de chirurgies en 2011. La BBC précise:
La plupart de ces patients ont soit pris une anesthésie générale trop tôt, soit ont mis trop de temps à tomber.
Un tiers - 46 au total - était conscient tout au long de l'opération.
Selon les anesthésistes, très peu de patients ont souffert de douleur ou de détresse à la suite de cette expérience.
Mais c'est selon les médecins. Les patients signalent un taux plus élevé, rapporte le Los Angeles Times :
Les médecins ont rapporté… un taux d'incidence compris entre une sur 12 500 et une sur 20 000 - beaucoup moins que les anesthésies rapportées à une ou deux sur 1 000 signalées dans des questionnaires récents, a écrit l'auteur principal, le docteur Jaideep Pandit et ses collègues. Cette divergence pourrait être due à la sous-déclaration par les médecins, à la réticence à parler des patients ou à d’autres facteurs, a écrit l’équipe.
Les chercheurs mènent actuellement une étude de suivi pour en savoir plus sur les personnes qui ont dû subir une opération chirurgicale dans l'espoir d'éviter ces incidents à l'avenir.
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