La tempête Sandy s'installe au-dessus de New York. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr Andrew Guigno
Parlez d'être prescient.
Il y a deux mois à peine, Mireya Navarro a écrit ce qui suit dans le New York Times:
"Avec une côte de plus de 300 km bordée en grande partie par des routes chargées et des infrastructures fragiles, la ville de New York fait face avec précaution aux menaces imbriquées posées par la montée des mers et les inondations de plus en plus violentes."
Elle a également noté que les critiques affirmaient que "New York agit trop lentement pour faire face aux risques d'inondations qui pourraient paralyser les transports, paralyser le quartier financier situé en basse altitude et chasser temporairement des centaines de milliers de personnes de leurs maisons".
En réalité, Navarro n’était pas aussi oraculaire que cela puisse paraître. Les scientifiques de l'Université Stony Brook, qui forment le groupe de recherche sur les ondes de tempêtes Storm Onge, battent ce tambour depuis des années, avertissant que la ville de New York devient de plus en plus vulnérable d'année en année à mesure que le niveau des océans monte. L'année dernière, un rapport de l'État de New York estimait qu'une tempête côtière violente pourrait inonder les métros et coûter jusqu'à 58 milliards de dollars en dommages économiques et en pertes de revenus.
Même le Museum of Modern Art de la ville a évoqué le rétrécissement de New York, avec une exposition intitulée «Rising Currents» en 2010. Elle comprenait la vision d'un architecte du Lower Manhattan définie par «un réseau de passerelles permettant aux gens de se promener marais et hautes herbes.
Ne parle pas de ça
L’idée de construire une série de barrières maritimes le long de Manhattan qui pourraient être fermées lors d’une tempête majeure a fait l’objet de nombreuses discussions, mais jusqu’à présent, elle n’a guère dépassé le stade des débats. Pour commencer, il y a un coût potentiel estimé à 10 milliards de dollars, probablement plus. De plus, le fait que les changements climatiques soient devenus le problème le plus controversé de Lord Voldemort - vous savez, le type à qui il appartient de ne pas être nommé.
Ce qui contribue à expliquer pourquoi New York n'est pas la seule parmi les villes américaines à investir avec acharnement dans la protection contre le changement climatique, ce qui est d'ailleurs désigné par le terme de «planification de la résilience». En fait, selon une étude récente au MIT, seules 59% des villes américaines sont engagées dans cette planification, contre 86% des villes australiennes et néo-zélandaises, 84% en Europe et 80% en Afrique.
Heureusement, la plupart des villes américaines ne sont pas aussi proches que New York en ce qui concerne l'impact des conditions météorologiques extrêmes. Ils ont donc pu se débrouiller avec une adaptation plus progressive que transformative.
Mais au moins certaines villes commencent à faire de la planification de la résilience une partie essentielle de leur programme du XXIe siècle. Chicago, par exemple, répète depuis près de 2 000 km ses allées avec du béton perméable, une surface qui permet aux eaux pluviales de s'infiltrer dans le sol au lieu de se déverser dans un système d'égout surchargé ou de s'écouler sous forme de ruissellement pollué ruisseaux et rivières. Et cette eau dans le sol sous le béton garde également la fraîcheur des allées pendant les étés extrêmement chauds que Chicago a soufferts ces dernières années. Bientôt, la ville commencera à utiliser le revêtement poreux des pistes cyclables.
Chicago devient également un chef de file dans le développement de toits verts - des toits recouverts d'herbe, de fleurs et d'arbustes décoratifs qui non seulement réduisent les coûts de climatisation d'un bâtiment, mais réduisent également la quantité d'eau de pluie qui s'écoule dans les gouttières et dans les égouts.
D'autres villes, telles que Philadelphie, Nashville et Houston, sont devenues beaucoup plus agressives pour ce qui est de planter des arbres dans des zones sensibles du point de vue de l'environnement afin de les aider à faire face aux tempêtes capables de décharger plusieurs centimètres de pluie en une journée.
Pourquoi chipoter?
Cela suffira-t-il? Peut être pas. Mais l’une des leçons tirées de Sandy est que les villes, en particulier, n’ont plus le luxe d’attendre une certitude scientifique pour établir un lien entre les conditions météorologiques extrêmes et les changements climatiques.
Comme Michael Oppenheimer, professeur de géosciences et d'affaires internationales à Princeton, l'a déclaré au Huffington Post:
«Qu'il y ait eu ou non un élément de changement climatique dans cette tempête, cela nous a appris beaucoup de choses, y compris sur le fait que nous sommes capables de gérer de grands événements du type auquel nous croyons - à quoi les scientifiques pensent - sont: va devenir plus fréquent et intense à l'avenir. Donc, que ce soit 5% en raison du changement climatique ou 1% ou 10% - c'est intéressant, cela compte dans une certaine mesure, mais ce n'est pas toute l'histoire. "
Jennifer Morgan, directrice du programme climat et énergie du World Resources Institute, a formulé le problème sous un autre angle: «Il est important de comprendre les preuves scientifiques à la base de ces événements, en attendant de savoir avec certitude qu'une tempête ou un autre événement est causé par le changement climatique. courtise le désastre. Vous n'attendez pas à 100% que votre maison soit entièrement détruite avant de souscrire une assurance incendie. »
Bonus de diaporama: avec New York et Miami en tête de liste, voici les 17 villes américaines les plus menacées par la montée des eaux.
Bonus vidéo: Regardez la vidéo en accéléré de la tempête Sandy frappant New York et le Lower Manhattan dans l'obscurité.
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