Alors que l’humanité subit des pressions incessantes de la part de moustiques vecteurs de maladies dans de nombreuses régions du monde, de nouveaux outils s’imposent de manière urgente, car ils sont de plus en plus effrayants.
Bien que le DEET reste le répulsif anti-moustiques le plus couramment utilisé et le plus puissant jamais développé, les scientifiques recherchent activement des produits efficaces entièrement à base d'huiles végétales, dont certains sont issus de remèdes traditionnels. Les avantages de ces répulsifs d'origine végétale sont leur parfum agréable, leur sensation agréable sur la peau et l'action de la vapeur, mais seulement si nous pouvons les convaincre de durer aussi longtemps que les produits commerciaux actuels. Bien que le DEET soit un répulsif de contact efficace, de nombreuses personnes n’aiment pas la sensation et l’odeur grasses de la peau, ce qui entraîne parfois des irritations de la peau. L'une des conséquences est que les militaires sont moins enclins à accepter d'utiliser du DEET sur la peau, car son utilisation est désagréable. Cela augmente leur risque de contracter des maladies transmises par les moustiques. Les consommateurs sont toujours intéressés par des alternatives au DEET et à d'autres répulsifs synthétiques. Il existe donc de nombreux répulsifs naturels sur le marché.
Dans mon laboratoire de l’Iowa State University, mon équipe et moi-même menons des recherches sur les produits naturels comme insectifuges possibles depuis 20 ans. Nous avons commencé par suivre le folklore concernant l’huile de cataire, de la plante à la menthe, et l’orange Osage (pomme de haie), répulsifs des insectes et des araignées. Nous avons d’abord prouvé qu’ils pouvaient repousser ces insectes, puis nous avons identifié les produits chimiques individuels, appelés terpènes, dans leurs huiles responsables de leur action répulsive. Ces découvertes nous ont valu trois brevets sur ces terpènes naturels en tant que répulsifs, et les droits ont été octroyés sous licence à une société californienne.
Les scientifiques du laboratoire de Joel Coats ont identifié des produits chimiques anti-moustiques provenant de l'orange Osage, Maclura pomifera, également appelée pomme de haie, bois d'arc ou bodark. (Lyudvig Aristarhovich / shutterstock.com) Les répulsifs naturels les plus puissants agissaient rapidement mais ne duraient pas très longtemps. Quelques-uns de l'orange Osage avaient une activité plus durable, mais ils étaient coûteux à isoler du fruit ou à synthétiser en laboratoire. De nombreuses autres huiles essentielles de plantes, l’essence de la plante, ont été explorées comme répulsifs contre les insectes par nos laboratoires et de nombreux autres, mais la quasi-totalité de ces répulsifs naturels avait une durée de vie trop courte et offrait une protection contre les insectes pour un peu plus d’une journée. deux heures. Certaines des meilleures huiles sont la citronnelle, la citronnelle et l'huile de citronnelle. Notre groupe a relevé le défi de concevoir des répulsifs très efficaces et durables.
Depuis ces études précédentes, mon groupe de recherche s’est concentré sur la fabrication de dérivés des meilleurs répulsifs naturels dans le but de renforcer le pouvoir répulsif du terpène qui dure jusqu’à huit heures en laboratoire. Trois de mes doctorants Les étudiants - James Klimavicz, Caleb Corona et Edmund Norris - ont grandement contribué à ce projet en concevant, synthétisant, purifiant, caractérisant et testant plus de 300 produits chimiques étroitement apparentés dérivés du meilleur des répulsifs naturels tels que le citronellol, le menthol et le thymol.
Une étagère de magasin est garnie de bouteilles et de tubes de différentes marques d'insectifuges. (Sheila Fitzgerald / Shutterstock.com) Ces étudiants ont testé avec succès ces dérivés sur trois espèces de moustiques: le moustique Aedes aegypti du virus de la fièvre jaune et du virus Zika, le moustique du Nord qui transmet le virus du Nil occidental, Culex pipiens, et le moustique du paludisme africain Anopheles gambiae . En outre, ils ont évalué la puissance des meilleurs contre les tiques de chien et les tiques de cerf, qui transmettent la maladie de Lyme, ainsi que les mouches domestiques.
Un groupe de nouveaux répulsifs agit dans l'air, un peu comme l'huile de citronnelle dans des bougies jaunes. Ces produits chimiques ont une action de vapeur protectrice et sont appelés répulsifs «spatiaux», car ils agissent dans l’espace. Celles-ci sont potentiellement les plus utiles dans les cours, les parcs, les maisons, les casernes et les granges. Un autre groupe de nouveaux composés est constitué des répulsifs «de contact» classiques qui empêchent les insectes de se tenir sur une surface traitée, telle que la peau humaine, les vêtements ou les tentes; Des collaborateurs de l'USDA-ARS à Gainesville, en Floride, et de BioGents à Regensburg, en Allemagne, ont mené des tests sur des humains pour confirmer leur efficacité et identifier les meilleurs.
Mon laboratoire bénéficie actuellement d'une subvention de trois ans du programme de protection des combattants de guerre déployés du ministère de la Défense pour faire progresser les recherches et les tests, au-delà du laboratoire. Nos partenaires sont en cours de test par un partenaire commercial pour déterminer si des répulsifs spatiaux peuvent fournir une protection de plusieurs jours ou de plusieurs semaines dans un bâtiment ou une zone extérieure.
Ils prévoient de tester les meilleures formulations candidates contre les moustiques lors d'essais sur le terrain en Tanzanie, puis dans d'autres pays des tropiques.
Les nouveaux dérivés sont qualifiés de «biorationnels» car ils ont été conçus et fabriqués à partir de terpènes naturels contenus dans des huiles essentielles de plantes. Ils conservent bon nombre des avantages des répulsifs naturels: ils sont entièrement biodégradables, sans souci d'écotoxicologie ni de résidus environnementaux, et sont généralement considérés comme sûrs au même titre que les milliers d'huiles essentielles de plantes utilisées dans les industries des arômes et des parfums. Cependant, des tests toxicologiques approfondis devront être effectués pour déterminer s'ils sont réellement non toxiques.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation.
Joel Coats, professeur distingué d'entomologie, Iowa State University
