Avant d’être Mark Twain, Samuel Clemens était un jeune journaliste désespéré avec un problème: une voix spirituelle dans un métier qui, à l’époque, méprisait l’écriture humoristique. Nicky Woolf, du Guardian, rapporte que ce jeune homme est devenu plus clair avec la découverte et l’authentification d’un récit de 150 ans d’histoires de Clemens.
Woolf écrit que les archivistes de l'Université de Californie, Mark Twain Papers et Project de Berkeley analysent lentement les histoires non signées à l'aide d'archives numérisées de journaux *. L’éditeur du projet, Bob Hirst, a expliqué à Woolf que consulter les archives revenait à «ouvrir une grande boîte de bonbons». À l’intérieur, plusieurs histoires de Clemens, qui les avait écrites alors qu’elles travaillaient pour le prédécesseur du San Francisco Chronicle, le San Francisco Dramatic. Chronique
Les archivistes ont utilisé la voix distinctive de Clemens pour identifier les récits non signés, qu'ils ont ensuite vérifiés en faisant des renvois aux recueils avec des albums de la famille Twain. Les histoires couvrent tout d'un accident minier à la police de San Francisco, écrit Woolf. Hirst raconte à Jamie Nguyen, du journal The Californian, que Clemens a pris le poste sous la contrainte - il a fui le Nevada, où il travaillait pour un autre journal, après avoir déposé une caution pour un ami impliqué dans une bagarre dans un bar. Une fois à San Francisco, il écrivait chaque jour des dépêches pour le journal du Nevada sur la vie à San Francisco, les envoyant à la publication par l'intermédiaire d'une diligence et complétant ses revenus par des articles pour le Chronicle .
Les histoires, qui selon Hirst incluent «la plus grande clarté et le plus grand humour que vous puissiez imaginer» ont été écrites pendant une période de crise pour Clemens. Non seulement a-t-il maintenu un rythme éreintant en tant qu'écrivain, mais il s'est senti poussé à abandonner son style d'écriture humoristique pour un contenu plus sérieux. Il a même envisagé de se suicider, écrit Woolf, disant à son frère: «Si je ne me décharge pas de la dette en trois mois - pistolets ou poison pour un, quittez-moi." Clemens a finalement changé sa vie, embrassant avec humour l'écriture et vivant dans la vieillesse l'un des plus célèbres humoristes américains.
* Correction: une version antérieure de cette histoire suggérait qu'un cache d'histoires inconnues avait récemment été découvert. En fait, le travail fait partie d'un projet d'analyse en cours. Nous regrettons l'erreur.
