Elles ne sont peut-être pas déguisées en Dracula, mais les chauves-souris vampires ( Desmodus rotundus ) sont toujours des bestioles nocturnes effrayantes qui ont besoin de sang pour survivre. Les scientifiques rapportent dans Nature qu'ils ont maintenant compris comment ces mammifères cauchemardesques trouvent les meilleurs endroits pour mordre - et qu'il existe un lien avec les humains et les aliments épicés.
Lorsqu'une chauve-souris vampire a besoin de s'alimenter, elle galope rapidement et silencieusement sur le sol en direction de la victime, généralement une chèvre endormie, une vache ou un oiseau. Il trouve ensuite une veine et enfonce ses dents acérées comme des lames de rasoir dans la chair si délicatement que sa proie ne se réveille pas. Lorsque le sang s'écoule, la chauve-souris utilise les rainures de sa langue pour attirer le liquide dans sa bouche par capillarité. le sang continue de couler car la salive de la chauve-souris contient des produits chimiques anticoagulants.
Les scientifiques avaient compris il y a des années que les chauves-souris utilisaient des fosses au nez pour détecter la chaleur dégagée par les vaisseaux sanguins. Et maintenant, ils ont déterminé les détails de cette détection. Les chauves-souris ont une forme modifiée d'une protéine appelée TRPV1 qui peut être trouvée aux extrémités des nerfs dans les fosses du nez des chauves-souris.
Chez les chauves-souris et autres vertébrés, y compris l'homme, TRPV1 est la molécule responsable de la détection de la chaleur. C'est pourquoi vous ressentez une douleur lorsque vous touchez quelque chose de chaud ou que vous goûtez quelque chose avec de la capsaïcine. Les chauves-souris vampires ont la version normale de TRPV1 dans leur corps, mais leur nez produit une forme raccourcie qui s'active à une température plus basse, parfaite pour retrouver une veine dans la proie de la chauve-souris.
