C'est la saison du pain d'épices! La gâterie sucrée-épicée aromatisée à une petite racine grumeleuse est une célébrité omniprésente en automne et en hiver, qui met en vedette tout, des mignons biscuits aux lattes trop chères, en passant par les projets de construction comestibles. Vous pouvez même acheter du mascara au parfum de pain d'épice ou du shampooing pour chien, si vous ne pouvez vraiment pas en avoir assez.
Tandis que je mordais la tête d’un bonhomme en pain d’épice l’autre jour, je me demandais: à qui brillait cette délicieuse concoction?
Alimenté par un morceau de pain d'épice Starbucks (qui s'est révélé plutôt décevant), j'ai suivi une traînée de miettes (d'accord, juste un bibliothécaire utile) pour "Le livre en pain d'épice". Selon Steven Stellingwerf, spécialiste de la filière Sugarcraft (je veux son travail!), Le pain d’épice aurait été introduit en Europe occidentale par des croisés du 11ème siècle revenant de l’est de la Méditerranée. Son origine précise est trouble, bien qu'il soit clair que le gingembre lui-même est originaire d'Asie.
Le pain d'épice était un régal de prédilection dans les festivals et les foires de l'Europe médiévale - souvent façonné et décoré pour ressembler à des fleurs, des oiseaux, des animaux ou même à une armure - et plusieurs villes de France et d'Angleterre organisaient régulièrement des "foires au pain d'épice" pendant des siècles. Les dames donnaient souvent un morceau de pain d'épice à leurs chevaliers préférés pour avoir de la chance dans un tournoi, ou mangeaient superstitieusement un "mari en pain d'épice" pour améliorer leurs chances de décrocher le vrai.
En 1598, il était assez populaire pour mériter une mention dans une pièce de Shakespeare (" Un seul centime dans le monde, tu devrais l'avoir pour acheter du pain au gingembre ..."). Certains ont même considéré cela comme un médicament: l'écrivain du 16ème siècle, John Baret, a décrit le pain d'épice comme " un genre de gâteau ou de pâte fabriqué pour réconforter les maux de ventre ".
Stellingwerf note que la signification du mot "pain d'épice" a été modifiée au fil des siècles. Dans l'Angleterre médiévale, il faisait référence à tout type de gingembre en conserve (empruntant à l'ancien terme français gingebras, qui vient du nom latin de l'épice, zingebar .) Ce terme a été associé aux gâteaux au gingembre au 15ème siècle.
En Allemagne, les biscuits au pain d’épice appelés Lebkuchen ont longtemps fait partie des festivals de rue, souvent sous la forme de cœurs givrés de messages sucrés du type «Alles était ich brauch bist du» ou «Du bist einfach super» Tu es vraiment super). Autant que je sache, les Allemands ont également inventé le concept de fabrication de maisons en pain d'épice, probablement inspiré du cottage aux bonbons de la sorcière dans le conte de fées de Hansel et Gretel.
Les Nord-Américains préparent du pain d'épice depuis plus de 200 ans - même la mère de George Washington obtient un crédit pour une recette - sous des formes allant de rois miniatures (pré-révolution) à des aigles (après l'indépendance).
Ces jours-ci, comme l'explique le "New Food Lover's Companion" (un joli cadeau de Noël de mes futurs inlaws), "le pain d'épice se réfère généralement à l'un des deux desserts. Il peut s'agir d'un biscuit dense au gingembre et aromatisé à la mélasse ou du miel et des formes fantaisistes (comme le populaire homme au pain d'épices). Ou, particulièrement aux États-Unis, il peut décrire un gâteau sombre et humide parfumé à la mélasse, au gingembre et à d'autres épices. "
Bien sûr, lorsque les biscuits en pain d’épice ont la forme de tout, des politiciens populaires aux bébés animaux, une consommation polie peut être délicate. Est-ce barbare de mordre la tête en premier? Ou pire pour commencer par l'amputation d'une extrémité? Si vous grignotez d'abord les décorations, la voix plaintive de ce personnage de Shrek résonne-t-elle dans votre imagination ( "Ce ne sont pas des boutons en boules de gomme!" )?
