En 1975, le Museum of Modern Art de New York a organisé une exposition de photographies illustrant des mégots de cigarettes broyés collectés dans les rues de Manhattan. À une époque où le tabagisme était encore considéré comme froid, les gros plans de papier déchiré et de morceaux de tabac tordus ont dépouillé les cigarettes de leur cache sexy, tout en élevant les déchets de la rue à un sujet digne de l'attention des lecteurs. maître photographe. Comme pour gagner du temps, les images ont été imprimées avec une solution de platine, un métal précieux, une méthode de régression nécessitant une extrême précision et de la patience.
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RICH: Irving Penn: Au-delà de la beauté
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L’artiste était Irving Penn, qui reste surtout connu pour ses tableaux de haute couture dans Vogue, des images qui apparaissent côte à côte avec ses portraits de rue Trash lors d’une grande rétrospective au Smithsonian American Art Museum, qui comprend des images rares des années 1930 et 1930. Années 1940, dont beaucoup n’ont jamais été publiées.
Mais alors que le statut de Penn semble aujourd’hui fermement établi, dans les années 1970, la photographie elle-même n’était toujours pas considérée comme digne d’un traitement complet par un musée. Il était inévitable que l'émission de Penn sur le MoMA suscite la controverse.
«Des photographies d'objets tels que de vieux mégots de cigarettes imprimés méticuleusement à l'aide de métaux coûteux. . . . Cela semblait un commentaire ironique et même grossier sur le monde du luxe à la mode pour lequel Penn avait déjà travaillé », écrit le conservateur de l'exposition Smithsonian, Merry Foresta, dans un essai d'accompagnement. "Certains critiques se sont demandés si cette œuvre, destinée au mur de la galerie plutôt qu'à la page imprimée, outrepassait les limites de l'art commercial tout en souillant les redoutes du grand art."
Aujourd'hui, les visiteurs de musée considèrent la photographie comme l'un des principaux piliers de l'art contemporain et sont davantage disposés à accepter une certaine fluidité entre le commerce et les beaux-arts. Et cela, selon Foresta, est en grande partie grâce à Penn. «Pendant 70 ans, il a publié des images extraordinaires», dit-elle. "Si vous construisiez une pyramide, il serait à la base de toute notre culture visuelle."
Juxtapositions Odd
Irving Penn est né dans le New Jersey en 1917. Il était le fils d'un horloger et d'une infirmière. Étudiant à la Pennsylvania Museum School of Industrial Art à Philadelphie dans les années 1930, il a décroché un stage convoité au Harper's Bazaar . Après avoir obtenu son diplôme, il a réussi à se transformer en dessinateur et illustrateur pendant quelques années.
En 1941, Penn décide brusquement de déménager au Mexique et de devenir peintre, mais il revient environ un an plus tard, abandonnant l’idée: son habileté avec un pinceau, il a été forcé de le reconnaître, ne respecterait jamais ses propres normes. Encore dans la vingtaine, Penn était sur le point de se lancer dans une carrière de directeur artistique dans l'un des plus grands glossies de New York. La photographie est venue presque après coup.
Il avait commencé à prendre des photos quelques années plus tôt, errant dans New York et Philadelphie pour créer ce qu'il décrivait comme «des notes de l'appareil photo, plus pour me rappeler ce que je voyais que pour une intention photographique sérieuse». et des scènes de rue qui semblaient associer le mode journalistique de la photographie à des pulsions plus surréalistes.
L'œuvre révèle le début d'un style personnel, à la fois classique et d'avant-garde, attiré par d'étranges juxtapositions et par la beauté de lieux inattendus.
Penn prit un emploi à temps plein chez Vogue en 1943, puis passa la dernière année de la Seconde Guerre mondiale en tant que chauffeur d’ambulance et photographe auprès du service américain de terrain en Europe, en Inde et en Chine. Certaines de ses images restreintes des séquelles des combats figuraient dans Vogue et, au moment où Penn rentrait chez lui, ses photographies avaient acquis une place permanente dans ses pages.
Sa première couverture, une nature morte représentant des gants et un sac à main, paraît le 1er octobre 1943. Sa dernière parution pour l'édition américaine, un portrait de l'actrice Nicole Kidman, paraîtra en mai 2004.
En 1947, Penn est chargé de photographier Lisa Fonssagrives, une danseuse de ballet suédoise et proto-top model six ans plus âgée. Penn et Fonssagrives, qui s’étaient mariés en 1950, ont collaboré tout au long des années 50, jusqu’à ce qu’elle se retire du mannequinat et se lance dans une deuxième carrière de designer de mode et de sculpteur.
«C'était un ménage extraordinaire», dit le fils du couple, Tom. «Nous avons partagé, à table, toutes nos pensées sur l’art. Il était toujours intéressé par les pensées et les points de vue des autres. »Le soir, Penn parlait souvent de sa journée au studio, évoquant ses sujets de nature morte comme s'ils avaient des personnalités propres ou partageant son enthousiasme autour d'un nouveau film. collection couture du designer Issey Miyake, avec qui il collabore depuis longtemps.
Lisa Fonssagrives-Penn est décédée en 1992. Un événement que Penn qualifierait pour le restant de sa vie de «désastre».
«Si vous pouvez imaginer deux planètes extraordinaires tournant l'une autour de l'autre, tournant dans l'univers, c'est bien leur existence», dit Tom Penn. «C'était merveilleux de faire partie de ce système solaire. Et quand ma mère est décédée, les planètes n'étaient plus alignées.
Penn, qui savait que sa femme aurait voulu qu'il continue à travailler, s'est lancé dans son travail avec une urgence renouvelée.
Contrairement à de nombreux artistes de leurs huitième et neuvième décennies, il a continué à expérimenter, insufflant à ses commandes de nouveaux niveaux de surréalisme et poursuivant des projets personnels, comme une série d'autoportraits inspirés par le cubisme et des natures mortes d'objets de son domicile, qui offraient aux spectateurs aperçus de la vie très privée de Penn.
L'hôpital
Vasilios Zatse, embauché comme apprenti en 1996 et ayant travaillé avec Penn jusqu'à la fin de sa vie, se souvient du studio Penn, alors situé au 89 5th Avenue à Manhattan, comme «un endroit très sérieux». l'hôpital »à cause de ses murs blancs et propres, et la rumeur disait que Penn et son personnel portaient même des blouses de laboratoire.
Cette partie était un mythe, dit Zatse. Mais Penn dirigeait en effet son studio avec une discipline de laboratoire, respectant un programme strict de neuf à cinq personnes, finissant toujours les travaux à temps et respectant des normes rigoureuses en ce qui concerne la qualité de ses images.
Malgré tout, le studio était loin de la haute technologie. Zatse se souvient que Penn avait été assez heureux de faire des expériences avec des caméras et des stroboscopes de quincaillerie vieux de 50 ans, et qu'il ne voyait guère la nécessité d'investir dans les équipements les plus récents. Et même si l'environnement était spartiate, Penn n'a jamais été froid.
«Penn était le parfait gentleman», se souvient Zatse. «En fin de journée, il s'assurera toujours de nous remercier tous - les assistants, le modèle, le coiffeur - pour le travail de la journée. Il s'est toujours référé à eux comme «nos images».
L'humble générosité de Penn le distingue des autres artistes de son envergure et impose une loyauté incroyable à son équipe.
Zatse a continué à travailler pour Penn même après le décès de son mentor, en tant que directeur associé de la Fondation Irving Penn (Tom Penn est le directeur exécutif), qui collabore avec des musées, des galeries et des éditeurs, y compris le Smithsonian American Art Museum, auquel il a fait don de 100 photos. 2013 - pour promouvoir l'héritage de Penn.
Zatse craint parfois que Penn n'ait pas de véritable héritier parmi les photographes contemporains, mais son influence est peut-être plus large que cela.
«Il y a un énorme changement en profondeur, avec autant de personnes qui prennent des photos maintenant», a déclaré Foresta. «Et ils ont eu les yeux formés par les pages de Vogue et Harper's Bazaar et W. Il y a un regard que les gens vont pour. "
Un des lieux les plus accessibles pour ce style est Instagram, le service de partage de photos lancé en 2010, l’année suivant le décès de Penn. Tom Penn ne sait pas ce que son père aurait pu en penser. La culture de selfie, dit-il, est «tellement contraire à l'identité de son identité» - mais, après avoir lutté pendant un moment avec l'idée, la Penn Foundation a rejoint Instagram. cette année.
"Je pense qu'il comprendrait que Instagram est nécessaire dans notre nouveau monde", a déclaré Tom Penn. «Mais je ne pense pas qu'il aimerait le concept, son caractère fugitif. Son idée d'une photographie était quelque chose qui a vécu pour toujours. "
Cela était vrai pour les portraits de mannequins glamour et d'artistes célèbres de Penn, ainsi que pour ses images de corbeilles de la rue.
«Irving Penn: Beyond Beauty» est présenté au Smithsonian American Art Museum à Washington DC jusqu'au 20 mars 2016, avant de se rendre au Dallas Museum of Art du Texas (du 15 avril au 14 août 2016), Université Leslie, College de l'art et du design à Cambridge, Massachusetts (12 septembre-13 novembre 2016), le Frist Center for the Visual Arts de Nashville, Tennessee (24 février 2017 au 29 mai 2017) et le Witchita Art Museum de Kansas (30 septembre Du 2017 au 7 janvier 2018)
