L'objet lui-même est impressionnant. Un casque en kevlar, recouvert d'une gaine en toile de camouflage du désert marron pâle, est entouré d'un bandeau en néoprène olive-terne sur le bord inférieur du casque, avec le nom du soldat brodé en noir. Mais sur ce casque, il y a aussi quatre étoiles noires sur son devant, juste au-dessus de la visière et du «groupe de noms». Les étoiles sont là parce que ce casque a déjà appartenu au général Norman Schwarzkopf, Jr., le général américain commandant l'Opération Desert Storm., qui a commencé en janvier 1991.
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«Ce qui me fascine le plus à propos du casque du général Schwarzkopf», déclare Frank Blazich, Jr., conservateur des forces militaires modernes au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian à Washington, est «la manière dont la technologie et l'innovation concourent domaine de la protection des forces terrestres. "
Connu sous le nom de PASGT (pour les troupes au sol de système de blindage personnel), le casque a été introduit dans les forces terrestres américaines dans les années qui ont suivi le conflit avec le Vietnam. Il a d'abord été utilisé en petit nombre lors d'actions menées à la Grenade et à Haïti dans les années 1980. Il était largement utilisé par les forces terrestres américaines au moment du lancement de l’opération Desert Storm en 1991, lorsque les forces américaines ont dirigé une coalition de 34 nations pour libérer le Koweït après son occupation par l’Iraq en août 1990.
Le 20 mai, avec le casque Operation Desert Storm du général Norman Schwarzkopf au centre, le Centre Lemelson du Smithsonian pour l'étude de l'invention et de l'innovation animera la Journée de l'Invention militaire, une exploration de la façon dont les objets développés pour le champ de bataille ont été adaptés Culture américaine.
Avec le casque du général Schwarzkopf, seront des exemples de toute la gamme de casques militaires américains au cours du siècle dernier; parallèlement à une chronologie approfondie d’autres outils de la guerre moderne. Dans chaque exemple, le programme montrera comment les technologies militaires avancées ont changé le visage des combats et la protection de la force depuis la Première Guerre mondiale, et comment ces technologies ont ensuite migré dans d'autres domaines de la vie américaine.
Néanmoins, aucun domaine de la technologie militaire ne pourrait être plus révélateur de la façon dont le changement est entré en guerre que le casque militaire américain. "En 1917", déclare Blazich, "lorsque l'Amérique entra dans la Première Guerre mondiale, nous utilisâmes une variante du casque britannique de l'époque, appelée casque Brodie ou casque Mark 1." Le casque américain s'appelait le M1917.
Un plat en métal renversé pesant environ 1, 5 kg, avec une doublure de base pour empêcher le cuir chevelu d’un soldat de se frotter contre la coque en alliage acier-manganèse du casque, ainsi qu’une solide jugulaire qui était au mieux un outil primitif. Selon Blazich, il s’agissait d’un moyen de protection qui empêchait les soldats de protéger la tête des soldats contre les rochers alors qu’ils se trouvaient dans des tranchées françaises. "Bien que cela puisse aussi protéger contre les éclats d'obus, ce qui était également une préoccupation majeure dans cette guerre", ajoute Blazich.
Cependant, en l'absence de couverture réelle du visage et du crâne, il laissait les troupes grandes ouvertes aux blessures au visage et au crâne, et la défiguration durable due à la fragmentation de la coquille était un énorme problème pendant la Première Guerre mondiale.
Le casque Brodie avait également d'autres dangers inhérents. La jugulaire, qui une fois resserrée, était difficile à libérer: ainsi, si un casque de Doughboy était coincé ou coincé entre des objets, la situation pourrait s'avérer fatale, car le soldat aurait du mal à retirer le casque et serait donc coincé et immobile. le champ de bataille.
Le M1917, utilisé de 1917 à 1936, était le premier casque de combat fourni aux militaires américains. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
Une variante du britannique Mark 1 "Brodie", le casque M1917 avait une doublure et une jugulaire primitives. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
Le M1917 est composé d'un alliage d'acier au manganèse. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
«En 1917, explique Frank Blazich, conservateur, lorsque l'Amérique entra dans la Première Guerre mondiale, nous utilisâmes une variante du casque britannique de l'époque, baptisée Brodie Helmet». (Brevet américain 1251959 A) Malgré tout, malgré les passifs du M1917, l’innovation est restée lente. En 1936, une version légèrement plus protectrice est appelée le casque M1917A1, ou «Kelly». Il y avait une doublure de casque plus confortable et une jugulaire améliorée en toile. Le but de ces changements était d'améliorer l'équilibre et les performances du casque. Mais cela ne fournissait toujours pas le genre de protection que le département de la guerre souhaitait contre les attaques de côté.
L'armée américaine cherchait un surclassement en 1936, recherchant plus de confort pour le casque M1917A1, «Kelly». (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
Le M1917A1 incorporait une doublure confortable et une jugulaire améliorée. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
Les améliorations apportées au M1917A1 ont permis un meilleur équilibre du casque sur la tête. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) Ainsi, en 1941, à l’approche de la Seconde Guerre mondiale, l’Armée de terre et plusieurs de ses partenaires de recherche déployèrent le casque M1: il comportait un léger bord pour empêcher les précipitations de tomber sur le visage d’un soldat et un bord légèrement pincé. faire le tour. Les côtés du casque ont également traîné jusqu'à couvrir la moitié des oreilles d'un soldat avant de s'abaisser pour couvrir la partie arrière du crâne du soldat. Elle utilisait également une coque extérieure en acier au manganèse qui pesait à peine 2, 8 kg et un revêtement intérieur moulé en fibres de plastique. Et plus tard dans la guerre, il a été amélioré avec une jugulaire améliorée en toile, "qui se détacherait sous la pression", dit Blazich.
«La doublure de casque M1 a été une grande amélioration», explique Blazich, «car elle permettait un ajustement beaucoup plus précis et plus personnalisé. De manière quelque peu remarquable, ils ont initialement pris l'idée de la doublure de la doublure des casques de football Riddell de l'époque. ”
Selon M. Blazich, la doublure utilisait un réseau de sangles ajustables reliées entre elles, qui pourraient être resserrées ou relâchées comme les ajustements à l'intérieur des casques de chantier actuels, permettant au casque de s'adapter plus précisément aux caractéristiques de crâne de chaque soldat. "Ce fut un développement énorme."
L'acier du casque ne parvenait toujours pas à arrêter des balles à courte portée ou des éclats d'obus, mais il offrait une couverture et une protection bien meilleures pour le crâne, sauvant sensiblement les vies américaines. Cela dit, il était un peu lourd et les soldats l'appelaient souvent le «pot en acier». Malgré son poids, le casque s'est avéré si efficace et efficace lors des opérations de combat que, malgré quelques améliorations de la conception de la doublure et de l'extérieur. bordures évasées, son utilisation s’est poursuivie à travers les conflits en Corée dans les années 50 et au Vietnam dans les années 60 et 70.
Le M1, utilisé de 1941 à 1979, est construit avec une coque extérieure en acier au manganèse. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
L'intérieur du casque M1 était doté d'une doublure moulée en fibres de plastique. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
Le casque M1, 1941-1979, a été porté par les militaires à compter de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre froide. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
"Le casque M1 a une silhouette distinctive qui est devenue un symbole de l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, la Corée et la guerre du Vietnam", explique le conservateur Blazich. (Brevet US D137390 A) Puis, en 1965, Stephanie Kwolek, une chimiste de DuPont, inventa le Kevlar. «Cela a changé la donne, a déclaré Blazich. Dans les années 1970, plusieurs agences de l'armée - dirigées par le Army Natick Development Center de l'arsenal de Watertown dans le Massachusetts - ont commencé à travailler en utilisant des couches de Kevlar 29 résistant, résistant à la perforation, une fibre synthétique balistique liée à une résine de polymère synthétique pour créer un casque. capable d'arrêter la plupart des balles, ainsi que des éclats d'obus et d'obus dans un dispositif de protection du crâne pesant entre 3, 1 (pour les petits modèles) et 4, 2 livres (pour les très grandes dimensions).
En raison de la malléabilité et de la plasticité du Kevlar dans le processus de conception, l'Armée de terre et ses agences ont été en mesure de concevoir un casque beaucoup plus efficace, créant ainsi le PASGT, similaire à celui que le général Schwarzkopf avait fait don au Smithsonian en 2007. Son design permettait également pour couvrir les oreilles et l'arrière du crâne jusqu'à la nuque.
Bien que certaines des troupes américaines l'aient appelé le «K Pot», faisant référence à son matériau extérieur en kevlar, d'autres l'appelaient «le Fritz» en raison de sa ressemblance avec le casque «Stalhelm» à la coquille Saint-Jacques que portaient les soldats allemands durant les deux guerres mondiales. . Malgré ce surnom décourageant, les qualités de protection du PASGT, dues à son extérieur en Kevlar, se sont révélées être une amélioration considérable en termes de protection par rapport au M1. Bien que n'étant toujours pas parfait pour arrêter les balles à courte portée, les éclats d'obus et les éclats d'obus, la sécurité du casque a été reconnue comme un bond en avant de protection quantique.
Combat utilisé pour la première fois lors de l’opération Urgent Fury à la Grenade en 1983, au moment où l’opération Desert Storm a débuté, en 1991, elle avait été accueillie comme équipement standard jusqu’à ce que le PASGT soit également remplacé par un nouveau modèle en 2003.
Les troupes terrestres du système de blindage personnel, ou PASGT, utilisées de 1979 à 2003, ont remplacé la construction en acier. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
Le PASGT est composé de 17 couches de fibres d'aramide de marque Kevlar traitées avec de la résine phénolique. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
Le PASGT a remplacé le casque en acier M1. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
L’invention du Kevlar a "changé la donne", explique Blazich. (Brevet US D242088 S) Cette année-là, en raison de la flexibilité de la fibre en couches de Kevlar associée à une autre évolution du design industriel avancé, l'armée a déployé le casque de combat avancé (ACH). Construit à partir de fibres avancées de Kevlar 129 et de fibres balistiques de marque Twaron chimiquement similaires, le ACH est un chef-d’œuvre du design militaire contemporain. Plus léger (2, 4 livres) et plus étroit, il couvre mieux les oreilles et la nuque et offre une protection encore meilleure contre les projectiles balistiques, des balles aux éclats d'obus et aux éclats d'obus. Il est également doté d'une doublure amortissante, encore plus sophistiquée, qui protège mieux des lésions cérébrales traumatiques, en particulier des bombes placées le long des routes et des engins explosifs improvisés.
Au-delà de cela, l’ACH a une ouverture frontale pouvant accueillir des lunettes de soleil ou des lunettes à coques, qui dévient les tempêtes de sable lors des combats dans le désert, ou les fortes pluies et les vents. En raison de sa légèreté, de ses qualités protectrices et de sa souplesse dans différentes configurations, les troupes l’appuyaient immédiatement. Ajoutez à cela un clip de fixation en acier noir optionnel au-dessus de la visière frontale, qui peut être utilisé pour attacher des dispositifs allant des lunettes de vision nocturne aux caméras vidéo, et l'Armée de terre disposait d'un outil de protection à la pointe de la technologie.
Le casque de combat avancé, ou ACH, est fabriqué à partir de fibres de Kevlar et de Twaron en para-aramide. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
Bien que léger, la conception et la doublure de l’ACH protègent contre les lésions cérébrales traumatiques induites par le souffle. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) 
ACH, introduit en 2003 et utilisé aujourd'hui, améliore la protection contre les projections balistiques. (David Miller, Division de l'histoire des forces armées, NMAH) Aujourd'hui, l'utilisation du Kevlar a migré vers des produits commerciaux pour tout, des chaussures de sport aux courroies de convoyage pour l'extraction de roches dures; des vêtements d'entraînement sportif aux gants de travail résistant aux coupures et aux vêtements de pompier, en passant par les sous-vêtements anti-crevaison pour pneus de bicyclette, aux lignes de voile et de spinnaker pour les voiliers de loisir et de course, sans oublier les cordes pour parachutes. Léger, robuste et fiable, le matériau Kevlar a des applications sans fin. Il illustre parfaitement la manière dont les matériaux développés et utilisés pour la première fois dans des applications militaires ont migré dans d’autres domaines de la vie et de la culture américaines.
Parmi les casques de l'armée présentés le 20 mai lors de la Journée de l'Invention militaire, avec le général Schwarzkopf au centre de l'exposition, Blazich semble ravi de l'exemple représenté par la gamme de casques. «C'est juste intéressant», dit-il. «Dans ces exemples, vous pouvez voir un changement évolutif. Vraiment, je pense que les visiteurs de la Journée des inventions militaires trouveront cela très instructif. "
Le Centre Lemelson du Smithsonian pour l'étude de l'invention et de l'innovation organisera une journée de l'invention militaire le 20 mai 2017 de 10h à 17h30 au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian, dans le National Mall.
