Les pucerons du désert du Nevada sont en train de frayer après le tremblement de terre en Alaska qui a envoyé des vagues qui se répercutent autour de leur maison humide.
Plus tôt cette semaine, le séisme de magnitude 7, 9 en Alaska a déclenché un petit tsunami. Des vagues de seulement trois à huit pouces de hauteur ont balayé les côtes de la Colombie-Britannique à la Californie. Mais les secousses ont également secoué le continent, provoquant des vagues dans Devil's Hole, une piscine de 18 pieds de long qui se ramifie profondément dans l’aquifère du Nevada. La mare d'eau se reflétait dans la piscine, créant des vagues (également appelées sieche) de plus d'un pied, écrit Abby Wines dans un communiqué publié pour le parc national de Death Valley. La seiche n'a pas causé de dégâts, mais elle a perturbé l'habitant le plus célèbre de la piscine, le nymphe du désert, ce qui a provoqué la fraye des créatures.
Le poisson-poisson du désert fraye généralement au printemps et à l'automne, mais toute perturbation de son environnement peut déclencher un autre événement de frai, a expliqué le biologiste Ambre Chaudoin à Vins. Les mâles deviennent d'un bleu brillant lorsqu'ils se reproduisent, tandis que les femelles sont d'un gris atténué à bleu argenté.
Les jeunes poissons du trou du diable ( Cyprinodon diabolis ) sont en danger critique d'extinction et ne vivent que dans le trou du diable. Bien que cette caverne calcaire plonge à plus de 400 mètres de profondeur au-dessous du désert de Mojave, les poissons de plusieurs centimètres vivent dans les 80 premiers mètres de la piscine. Les poissons mangent des algues qui poussent sur un plateau peu profond éclairé par le soleil au sommet du trou et fraient sur un petit plateau peu profond.
Les créatures ont survécu dans cet environnement pendant des milliers d'années, en fonction de sa concentration constante en oxygène et de sa température constante de 93 degrés Fahrenheit. Mais la situation est précaire. De petites interférences pourraient entraîner une modification rapide des conditions de cet écosystème délicat, dévastant les petits poissons. Leur population avait oscillé entre 400 et 600 poissons jusqu'à ce que le niveau de l'eau dans la piscine baisse à cause de l'irrigation à proximité. Les biologistes du parc n'ont trouvé que 115 poissons lors de la dernière enquête, écrit Wines, contre 38 pour une enquête de 2006.
Le personnel du parc ne craint pas que la seiche et le frai imprévu causent des dommages durables. «La source de nourriture du petit poisson sera probablement un peu réduite un peu, mais on s'attend à ce qu'elle rebondisse», a déclaré Chaudoin à Wines.
"C'est dingue que des tremblements de terre lointains affectent Devils Hole", a déclaré l'écologiste Kevin Wilson à Wines. «Nous l'avons déjà vu plusieurs fois, mais cela m'étonne toujours autant.» Des seiches similaires ont été observés en 2010 et 2012.
En 2010, Chaudoin participait à des enquêtes comportementales sur les chevreuils dans le cadre de ses études de doctorat. Elle a également réussi à filmer une seiche d'environ 4 pieds de hauteur provoquée par un séisme de magnitude 7, 2 en Basse-Californie. «Les sédiments du substrat du plateau ont été largement redistribués à la suite des oscillations de l'eau», a-t-elle déclaré à l'époque dans un communiqué du US Geological Survey. «Une telle perturbation peut être importante car la plate-forme de frai mesure moins de 13 pieds de long et 7 pieds de large, plus petite que la plupart des placards sans rendez-vous.»
Peter Byrne était à Devil's Hole lors du seiche 2012 et a écrit sur l'événement pour Scientific American . Cela a également provoqué une ponte de nymphes, poussant Byrnes à dire: «il semble que la catastrophe environnementale ait agi comme un aphrodisiaque.» Une vidéo de la seiche est devenue virale et a été vue plus d'un million de fois.
Au cours de la seiche de 2010, le biologiste Paul Barrett a émis l’hypothèse que les événements peu fréquents jouaient un rôle important dans le rafraîchissement de l’écosystème de Devil's Hole. «Les tremblements de terre, tels qu'un trembleur de 1978 au Mexique, peuvent créer des vagues qui nettoient la plate-forme de frai de l'algue sur laquelle repose le petit poisson. Toutefois, en fonction de la période de l'année, les algues peuvent se régénérer assez rapidement», a déclaré Barrett à l'USGS. déclaration. «En outre, les tremblements de terre peuvent être utiles pour secouer le limon et les autres fines particules qui ont pénétré dans le trou du diablesse hors de la plate-forme de frai et dans les eaux plus profondes. Cela libère un espace important entre les particules de substrat où les larves de nymphe de Devils Hole cherchent refuge.
Tous les tremblements de terre ne déclenchent pas une frénésie d'accouplement. Le tremblement de terre doit être juste la bonne fréquence pour que les ondes résonnent. Mais avec les populations de petits poissons, peut-être que cette dernière seiche aidera à créer un boom démographique.
Note de l'éditeur le 31 janvier 2018: Cet article a été corrigé pour montrer que le nymphéas de Devil's Hole est une espèce de nymphe du désert trouvée exclusivement dans Devil's Hole.
