Quand j'étais à l'école primaire, on m'a dit que les dents des mammifères et des reptiles pouvaient facilement être distinguées. Les mammifères avaient dans leur bouche une boîte à outils complète recouverte d'émail - incisives, canines, prémolaires et molaires adaptées à différentes tâches - alors que les reptiles n'avaient qu'un seul type de dent. Les différences entre les dentistes étaient présentées comme l'un des atouts des mammifères supérieurs aux reptiles, mais comme dans un certain nombre d'autres choses que l'on m'a enseignées à l'école primaire, cela n'était pas tout à fait correct.
Tous les mammifères n'ont pas des dents différenciées. Les dauphins, par exemple, ont des mâchoires pleines de dents coniques presque identiques. Parmi les reptiles, en revanche, plusieurs espèces ont été trouvées avec une variété de formes de dents dans leurs mâchoires. Pakasuchus, un cousin éteint des crocodiles modernes découverts dans un rocher tanzanien vieux de 105 millions d'années, avait trois types de dents différentes dans ses mâchoires, et même les puissants Tyrannosaurus et Albertosaurus avaient des dents différenciées. L'année dernière, Miriam Reichel a abordé dans un article de la Revue canadienne des sciences de la Terre l'analyse de la manière dont les dinosaures tyranniques mangeaient.
Bien que les dents d' Albertosaurus et de Tyrannosaurus puissent sembler être toutes identiques, ces dinosaures avaient en réalité trois classes de dents différentes. Les dents à l'avant de la mâchoire sont petites et serrées. celles situées au milieu de la mâchoire sont exceptionnellement longues et incurvées, tandis que celles situées à l'arrière de la mâchoire sont plus petites et légèrement recourbées. (Les différences entre les dents sont peut-être mieux perceptibles dans le crâne du jeune Tyrannosaurus "Jane".) Ce que Reichel voulait savoir, c'était comment ces différentes dents fonctionnaient. Elle a donc créé des modèles informatisés à trois dimensions d' Albertosaurus et de Tyrannosaurus. pour tester comment ils auraient résisté aux contraintes et aux efforts créés par la morsure.
Comme on pouvait s'y attendre pour les grands prédateurs, les dents des deux dinosaures tyrans étaient adaptées à différentes tâches. Les petites et robustes dents antérieures étaient probablement utilisées pour extraire de gros morceaux de viande des carcasses, les dents beaucoup plus grandes au milieu de la mâchoire étaient adaptées à la charge du stress des proies en difficulté et les dents à l'arrière de la mâchoire étaient positionnées pour fournir des forces de compression élevées dans un arrangement que Reichel assimilait à une pince.
Cependant, Albertosaurus et Tyrannosaurus différaient de façon notable. Albertosaurus avait un ensemble de dents supérieures et inférieures assorties - leurs fonctions étaient cohérentes d'avant en arrière le long de la mâchoire - mais chez Tyrannosaurus, les motifs des dents supérieures et inférieures étaient différents. Plus précisément, les dents situées à l'avant de la mâchoire inférieure de Tyrannosaurus n'étaient pas adaptées pour retirer des morceaux de chair, mais étaient plutôt adaptées pour résister aux forces associées à la capture d'une proie. Reichel suggère que cela est peut-être dû au fait que Tyrannosaurus présentait une légère supraclusion dans laquelle les dents situées à l'avant de la mâchoire inférieure étaient les plus proches des grandes dents capturant les proies situées au milieu de la mâchoire supérieure, ce qui signifie qu'elles ont changé de fonction pour compenser. pour la modification de la position de la mâchoire.
En l'absence de tyrannosaures vivants à étudier, les paléontologues continueront sûrement à trouver des moyens de modéliser les morsures de ces célèbres dinosaures. Ce n'est pas une tâche facile. Les dents, les os, les muscles, les ligaments et d'autres aspects de l'animal vivant doivent tous être expliqués et combinés pour créer une image de l'ensemble du dinosaure. Nous n'avons pas encore une compréhension complète des morsures de tyrannosaure, mais plus nous découvrons leurs mâchoires, plus les tyrans deviennent terrifiants.
Références:
Reichel, M. (2010). L'hétérodontie d'Albertosaurus sarcophagus et de Tyrannosaurus rex: implications biomécaniques déduites de modèles 3D Journal canadien des sciences de la terre, 47 (9), 1253-1261 DOI: 10.1139 / E10-063
SMITH, J. (2005). HÉTÉRODONTÉE À TYRANNOSAURUS REX: INCIDENCES SUR L'UTILITÉ TAXONOMIQUE ET SYSTÉMATIQUE DES DENTITIONS THÉROPODIQUES Journal of Vertebrate Paleontology, 25 (4), 865-887 DOI: 10.1671 / 0272-4634 (2005) 0252.0.CO 2.
