Spencer Luckey veut que chacune de ses structures d'escalade ressemble à une très bonne chanson de Taylor Swift, quelque chose que les gens peuvent apprécier et apprécier immédiatement. "J'essaie toujours de faire des choses qui vont attirer le plus grand public", dit-il.
Depuis une décennie, Luckey dirige une entreprise familiale, Luckey Climbers, fondée en 1985 par son père, Thomas Luckey. Ses sculptures - des labyrinthes sur plusieurs étages pour les enfants qui se précipitent - se trouvent partout dans le monde, depuis le terrain de jeu. de son ancienne école primaire dans des musées, des centres commerciaux, voire un IKEA à Moscou.
Si ses plus grands succès sont les alpinistes des musées qui complètent le sujet des expositions environnantes, alors "les emplois dans les centres commerciaux", dit-il, qui portent davantage sur la couleur et la composition, "sont de petites idioties".
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J'ai rencontré Luckey dans son studio à New Haven, dans le Connecticut, par une chaude matinée d'août. En marchant dans Chapel Street, dans le quartier de Fair Haven, vous pouvez facilement le manquer, mais derrière une porte de garage se trouve un atelier de 12 000 pieds carrés.
L'espace est un peu comme je l'ai imaginé. A l'intérieur, un atelier de fabrication d'acier au rez-de-chaussée comprend du matériel de soudage, un chariot élévateur à fourche et des hélices monstrueuses en métal. Les tuyaux d'acier torsadés sont destinés aux terrains de jeux intérieurs du Clay Centre for the Arts and Sciences de Virginie-Occidentale et à un centre commercial de Skokie, dans l'Illinois. À l'étage, le personnel utilise un studio de design, des outils de menuiserie et une cabine de pulvérisation piquante pour la peinture et l’application d’autres finitions. Il y a aussi une table de ping-pong poussiéreuse et d'autres bricoles. Contre un mur se dresse une statue géante d'Alvin le Chipmunk qu'un des employés de Luckey a tirée au sort d'une benne à ordures à Belfast, où ils ont construit l'un de leurs plus grands alpinistes à ce jour.
Nous nous trouvons dans sa suite de conception, une salle avec des postes informatiques, un tableau blanc gribouillé et des planches de plancher usées transplantées de l'ancien magasin de son père, évoquant les 30 ans d'histoire de l'entreprise. Pour commencer par le vrai début, il m'emmène juste à l'extérieur, sur une étagère remplie de voitures en bois, d'un traîneau, d'un cheval à bascule et de maquettes de manèges et d'escaliers géniaux, tous fabriqués par son père.
«En fait, je pense que tout a commencé avec cette voiture», déclare Luckey, en désignant une poussette en bois qu'il avait eue à l'âge de six ou sept ans. «Il a eu beaucoup de plaisir à le faire, et il s'est rendu compte qu'il n'était pas nécessaire que tout fonctionne parfaitement pour qu'un enfant puisse y participer totalement. L'enfant s'en servirait de n'importe quelle façon. Cela l'a en quelque sorte libéré de toutes les contraintes pratiques du métier d'architecte. ”
Thomas Luckey, diplômé de l'école d'architecture de Yale, a organisé des manèges jusqu'à ce qu'un philanthrope de l'art lui offre des fonds pour lui permettre de construire son premier terrain de jeux couvert au Boston Children's Museum au milieu des années 1980.
«Il était totalement obsédé. Il a construit ça dans son salon », dit Luckey, me montrant une photo du grimpeur à l'envers.
Avec cette première, Thomas a en quelque sorte codifié les règles de ce que serait un Luckey Climber. C'est un labyrinthe vertical dans lequel les enfants peuvent grimper. S'élevant de dix à plus de cinquante mètres de haut, les grimpeurs ont entre 16 et 135 plateformes à gravir. Thomas a stipulé qu'il ne devrait pas y avoir de portée supérieure à 20 pouces et seulement une marge de manœuvre suffisante.
"Si vous ne pouvez pas vous lever, alors vous ne pouvez pas tomber", dit Luckey. "En d'autres termes, essayez de les garder à genoux."
Jouer sur un Luckey Climber reflète d’autres activités, telles que l’escalade dans les arbres, qui, selon certains chercheurs, aident à développer des aptitudes cognitives essentielles. Les psychologues Tracy et Ross Alloway de l'Université de Floride du Nord ont découvert que grimper à un arbre pouvait être bénéfique pour la mémoire de travail ou le traitement des informations entrantes. «Quelle main vas-tu mettre sur le membre? Où vas-tu mettre ton pied? »Demande Ross. «Tous ces éléments différents requièrent un traitement mental.» Lorsque l’équipe des époux a publié ses recherches l’année dernière, Ross avait déclaré qu’exercer des activités imprévisibles et nécessitant une prise de décision consciente pouvait contribuer à la performance des personnes au travail ou en classe.
Après le Boston Children's Museum, des emplois ont vu le jour à Winston-Salem, Tampa, Pittsburgh et Memphis. Thomas construirait un modèle pour un client, qui le proposerait ou l'approuverait, puis le renverrait par la poste. D'après le modèle, Spencer, avant même d'être diplômé de l'école d'architecture de Yale, aiderait son père et d'autres personnes à construire le véritable alpiniste.
Il y a onze ans, Thomas a subi une chute et est devenu tétraplégique. Dans la foulée, il tentait de gérer un travail dans l'Illinois depuis son lit d'hôpital. Spencer a pris son ordinateur portable et un moniteur supplémentaire dans la chambre d'hôpital de son père et, ensemble, ils ont conçu le modèle pour le client.
Avec l'accident, l'avenir de l'entreprise a été remis en question. Mais Spencer a vendu le travail et a assuré le client de sa confiance en sa capacité à continuer, tout en ouvrant les portes à une toute nouvelle méthode de travail: la fabrication numérique.
«J'avais toujours pensé que si nous pouvions simplement moderniser un peu le système, lui donner des sensibilités de l'âge du jet, nous pourrions faire en sorte que cette chose vogue vraiment», déclare Luckey.
Dans une transition cahoteuse, Spencer a repris les affaires. Son père est décédé des suites d'une pneumonie en 2012, à l'âge de 72 ans. Ces jours-ci, Spencer compte plus d'une douzaine d'alpinistes en préparation, qu'il s'agisse de propositions ou d'installations. Il est capable de créer des modèles informatiques détaillés qui réduisent les erreurs, éliminent les conjectures et permettent encore plus de complexité.
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Luckey m'a conduit chez Charles Hickox, un designer qui réalise tous les rendus numériques des grimpeurs. Sur son écran d’ordinateur, se trouve l’escalade sur le thème de l’espace du Clay Centre à Charleston, en Virginie occidentale. La structure consiste en hélices et plates-formes tournantes avec des images de la nébuleuse d'Orion sur leur face inférieure.
"En tant qu'artiste, vous voulez être un artiste", dit Luckey. "Les gens aiment voir les gens accomplir des exploits scandaleux."
La palette de Luckey est la même pour tous les alpinistes: tuyaux, plates-formes, câbles et treillis. Mais la façon dont il combine ces matériaux fait partie de la fantaisie et de la géométrie. Il a modelé des alpinistes à partir du symbole du yin yang, d'un dragon, de palmiers et d'un Burj Khalifa fabriqué à partir de pailles flexibles. Il ajoute souvent des drames en projetant des lumières sur eux.
"Vous arrivez à ce point où vous tâtonnez dans l'obscurité sur le design", dit Luckey. "Ensuite, vous trouvez le bouton de volume et que vous voulez juste l'augmenter."
Beaucoup de ses créations se vantent de prouesses techniques étonnantes. Au Providence Children's Museum, par exemple, Luckey a construit un alpiniste extérieur reposant entièrement sur une petite balle, aucune des plates-formes ne touchant le tuyau en acier central de la structure.
«Cela ne peut pas sembler être un accomplissement pour un étranger, mais dans le monde des alpinistes, cela a été une révélation», déclare Luckey.
Dans le cadre de l’une de ses activités les plus complexes, Luckey a construit un alpiniste au Liberty Science Center de Jersey City, dans le New Jersey, qui s’installait au deuxième étage dans un atrium à plusieurs étages. La structure est une courbe de suture géante, la même forme que les points de suture sur une balle de baseball.
«Cela ne pouvait pas toucher le sol ou le plafond», explique Luckey. Il savait qu'il avait maîtrisé le projet lorsque le responsable du Liberty Science Center a déclaré: «Vous ne faites donc que passer outre?
«C’était comme« regarde maman, pas les mains », dit Luckey. «Tout au long du parcours, tout le monde a répété qu'il fallait vraiment laisser passer un câble de tension. Il y a des millions de solutions plus simples, mais j'ai continué à pousser pour en faire un objet aussi illogique et agréable que possible. ”
Luckey aime particulièrement ses alpinistes à thème scientifique pour les musées. Concevoir une structure qui évoque un concept scientifique, dit-il, le pousse dans une direction beaucoup plus riche. Le travail est satisfaisant. «Il est possible que vous enseigniez quelque chose à quelqu'un», dit Luckey.
Peut-être le plus ouvertement scientifique est le «Neural Climber» de l’Institut Franklin de Philadelphie. Dans une pièce sombre avec un jeu de lumière vibrant, le grimpeur a une structure en métal et des plates-formes en verre rondes, positionnées comme des tremplins pour les enfants. Le verre est gravé avec des motifs de neurones ressemblant à des toiles, pour créer une surface antidérapante.
«Je pensais que la réflexion et la transparence étaient des analogues intéressants pour l'intuition et la contemplation et toutes ces fonctions cérébrales», déclare Luckey. «J'ai aussi aimé parce que tu dois être debout sur du verre. Votre esprit dit en quelque sorte: "Ne le faites pas."
Pour le Witte Museum de San Antonio, Luckey a proposé un appareil de type «tube digestif». Chacun des panneaux, ou marches, est un écran de télévision. Lorsque vous le regardez par le bas, les écrans affichent des séquences d’endoscopies réelles. «C'est magnifique là-bas», dit-il.
Le musée n'a pas avancé avec le plan. Toujours, Luckey dit, "C'est tellement exagéré et indiscipliné que ça pourrait être vraiment génial."
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Peter Fox connaît Luckey depuis l’école élémentaire et a aidé Thomas Luckey aux premiers jours de la construction de manèges.
«J'ai beaucoup appris de Tom à propos de continuer à frapper la même note et, finalement, vous avez ces révélations. Vous pouvez voir comment cela a évolué », explique Fox, à propos des modèles de manège. “Même avec le grimpeur. C'est juste évolué. À présent, nous sommes tous fous de fierté parce que tous nos détails sont très élaborés. »
Spencer Luckey est d'accord: "Nous avons en quelque sorte dépassé les problèmes techniques, et maintenant c'est juste jouer".
Luckey propose de me conduire à la Foote School, une école privée de la maternelle à la 9e année située dans le quartier de Prospect Hill à New Haven. Luckey a fréquenté l'école où se trouvent les deux seuls alpinistes Luckey du Connecticut. Lorsque nous y arrivons, nous inspectons pour la première fois la maison de Thomas Luckey, construite à la fin des années 90. Il a un toit ondulé, des allées ondulées et un escalier en colimaçon au centre.
"Ceci est ma version", dit Luckey. À travers la cour de récréation est sa prise plus moderne. Construit en 2014, le grimpeur, entouré d'un anneau en acier blanc, présente des plateformes en forme de Pringle vert vif. Ce n'est certainement pas votre terrain de jeu moyen.
«Ce n’est qu’une théorie, dit Luckey, mais les enfants regardent les châteaux et les navires pirates, et disent:« Dois-je être un pirate pour pouvoir embarquer dans un bateau pirate? J'ai un peu le goût d'être un méchant ou de prendre un thé. '”
Son idée, en grande partie, est de permettre cette sorte de liberté à l’intérieur de ses alpinistes, sans exclure personne.
«Les enfants ne font que regarder en permanence. Ils veulent jeter leurs bagages et obtenir une certaine autorité », ajoute Luckey. "Une partie de l'idée est de permettre cela et de leur donner une voix appropriée qui ne prétend pas être quelque chose qu'il ne l'est pas."
Il espère qu'un enfant de 10 ans ne se tournera pas vers ce grimpeur et ne le trouvera pas pour autant.
"Ils pourraient regarder cela et penser, cela ressemble à un bon moment", dit-il.
