Le photographe d’aventure Ryan Deboodt fait de son mieux dans le ventre de la Terre. Ses photographies d'un autre monde des grottes du parc national de Phong Nha Ke Bang au Vietnam éclairent un vaste royaume souterrain.
Situé dans le centre du Vietnam, près de la frontière avec le Laos, Phong Nha Ke Bang abrite l'un des systèmes de grottes les plus vastes du monde, avec plus de 100 km de chambres calcaires, de rivières souterraines et de grottes. Pendant la guerre du Vietnam, les soldats nord-vietnamiens se sont réfugiés ici lors des bombardements américains. Le parc a été nommé site du patrimoine mondial de l'Unesco en 2003 pour ses caractéristiques géologiques distinctives. Hang Son Doong, l'une des plus grandes grottes, mesure plus de 4 km de long et mesure par endroits plus de 300 pieds de large et 600 mètres de haut.
Né au Nebraska mais basé à Beijing, Deboodt vit en Asie depuis près de quatre ans. Il est parti explorer les grottes de Phong Nha Ke Bang après en avoir entendu parler dans un article de National Geographic . Même s'il était spéléologue débutant à l'époque, il a maintenant effectué 12 excursions clandestines, travaillant souvent avec la British Caving Research Association.
Souvent, l'absence de lumière dans les grottes, leurs passages minuscules et leurs faces verticales peuvent conduire à des chutes dangereuses, à des pertes ou à des inondations rapides. Cogner sur du bois, Deboodt n’a toujours pas appelé de près, mais il tient à ce que cela soit une aide précieuse et des conditions moins extrêmes. «La plupart des grottes du système sont horizontales (sans beaucoup de montées verticales), ce qui facilite grandement les choses», explique Deboodt.
Une fois qu’il a trouvé un point de vue approprié, Deboodt a souvent besoin d’aide pour préparer son tir. «La plupart nécessitent au moins quatre ou cinq personnes pour m'aider à la fois, installer toutes les lumières et toutes les personnes sur les photos», explique Deboodt. "Les photos prennent 30 minutes à trois heures chacune."
Son inclusion de personnes pour des raisons d'échelle ne fait qu'augmenter la grandeur de paysages déjà dramatiques. Deboodt sait également intégrer les rayons de soleil perçants qui pénètrent dans les grottes par les dolines - des puits de lumière de grottes formés dans du calcaire effondré.
Ce système comprend de nombreuses grottes inexplorées et sous-explorées - des opportunités pour Deboodt de poser les yeux sur des structures jamais vues auparavant. Sa grotte préférée, Hang Va, présente des cônes étranges, semblables à des stalagmites, émergeant de ce qui semble être une eau verte brillante. «C’est incroyablement unique, et lorsque vous vous y rendez, vous avez l’impression d’être sur une autre planète», explique-t-il. «Lorsque je suis allé là-bas pour la première fois, il n'y avait peut-être que dix personnes qui étaient passées avant moi. Il suffit de savoir à quel point il y avait peu de monde, à quel point cet endroit est étrange et à quel point il est conçu pour une expérience absolument incroyable. "
Ryan Deboodt a récemment tourné cette vidéo sur drone surréaliste de la grotte de Hang Song Doong et effectue actuellement une prise de contrôle du compte Instagram du magazine Smithsonian cette semaine.
