Un grand nombre des restes humains trouvés à l'école Arthur G. Dozier, le premier centre de détention pour mineurs de Floride en Floride, ont été enterrés il y a plus d'un siècle. Mais des questions sur leurs identités - et sur ce qui s'est passé exactement dans cette école notoire - sont restées vivantes tout au long de l'histoire brutale du centre. Qui est enterré dans les nombreuses tombes de l'école et comment sont-ils morts?
Maintenant, grâce à un nouveau rapport d'archéologues et d'anthropologues légistes de l'Université de Floride du Sud, certaines réponses ont finalement été trouvées. Laura Wagner, de NPR, a écrit qu'une enquête sur l'institution Marianna, en Floride, qui ne s'est fermée qu'en 2011, a révélé de très nombreuses tombes et ensembles de dépouilles marqués et non marqués. Dans le rapport, les chercheurs discutent du travail qui a révélé 55 tombes sur place et 51 ensembles de restes. En utilisant les restes trouvés sur place, ils ont procédé à sept identifications ADN et à 14 autres correspondances présumées.
Le rapport constitue la dernière étape d'un processus de fouilles et d'exploration archéologique d'une durée de quatre ans à l'école. Le centre de détention a ouvert ses portes en 1897 et était à l'origine géré par des commissaires nommés par le gouverneur, mais le gouverneur et le cabinet de la Floride en ont pris le contrôle par la suite.
Dans les lois de l'État de Floride, son mandat initial était d'agir «non pas simplement comme un lieu de correction, mais comme une école de réforme, où le jeune contrevenant, séparé de ses associés pervers, peut recevoir une formation physique, intellectuelle et morale rigoureuse." devaient être restaurés en tant que citoyens honorables qui contribuent à la société.
Mais ce mandat s'est rapidement avéré faux pour les détenus de l'école. Plutôt qu'un lieu de rééducation, l’école est devenue un lieu d’abus horribles. Entre 1903 et 1913, a écrit l’équipe de la USF, une série d’enquêtes a révélé que certains des enfants de l’école étaient enchaînés, privés de nourriture et de vêtements, loués à d’autres personnes pour travailler et battus. Les plus jeunes n'avaient que cinq ans.
Les abus se sont poursuivis au cours du siècle prochain. Un groupe d’anciens élèves finit par se former et se fait appeler les «garçons de la maison blanche» après un bâtiment couvert de sang où ils sont battus. Le groupe a fourni un système de soutien et un moyen aux hommes de partager leurs histoires.
Les White House Boys faisaient partie d'un groupe de 100 anciens élèves qui ont pris part à une enquête menée en 2010 qui avait révélé que les châtiments corporels, notamment le fait de pagayer et le passage à tabac, étaient courants à l'école. Même dans ce cas, aucune «preuve matérielle matérielle» n'a corroboré les multiples allégations de viols et autres agressions sexuelles. En fin de compte, l'école a fermé en 2011 après qu'une enquête du ministère de la Justice eut révélé une utilisation excessive de la force, une sécurité compromise et un manque de services à l'école.
Une histoire d'éducation en Floride publiée en 1921 qualifiait l'institut de «véritable école de récupération pour garçons délinquants», mais des centaines de personnes moururent pendant leur séjour dans l'établissement. Le nouveau rapport a révélé qu'entre 1900 et 1973, plus de 100 garçons sont morts à l'école de Dozier. L'école de 1400 acres était le site non seulement d'un cimetière, mais aussi d'un certain nombre de tombes non marquées. L'enquête a révélé que le nombre de décès signalés dans les écoles, notamment pour des blessures par balle et des traumatismes contondants, était sous-estimé. D'autres décès sont dus à des incidents tels que le feu et la grippe.
Un grand nombre des lieux de sépulture non marqués étudiés seraient des étudiants noirs, qui ont été séparés à l'école. L’équipe a découvert que trois fois plus d’élèves noirs sont morts et ont été enterrés à Dozier que d’élèves blancs et que certains de ces garçons ont été incarcérés pour des accusations non criminelles telles que la fugue et l’incorporation. Les garçons noirs étaient également moins susceptibles d'être nommés dans les archives historiques, ce qui reflétait les tristes réalités de la vie dans les écoles réformées dans le sud ségrégué.
Les écoles réformées pour les jeunes reconnus coupables d'infractions allant du meurtre au blasphème et à «l'incorporation» étaient monnaie courante au début du siècle. Un recensement des crimes commis par des mineurs en 1910 montre que l’école de Floride n’était que l’une des centaines du pays. Cette année-là, 72 enfants sur 100 000 étaient placés en institution pour crimes. Bien que ce nombre soit inférieur au taux actuel de 173 mineurs pour 100 000 habitants, la population n’était que de 92 millions, soit 28% de la population actuelle, qui est d’environ 322 millions.
Le nouveau rapport ne fait état d'aucun acte criminel criminel à l'école de Floride. Il se limite à rechercher et à identifier des corps. L’équipe écrit dans un communiqué qu’elle fera pression pour un plan d’enterrement d’enfants non identifiés, de restitution des restes aux familles et de recherche des membres survivants de la famille. Peut-être que maintenant que l'on en sait plus sur la vie et la mort à l'école, la restitution et la justice réparatrice peuvent commencer.
Note de l'éditeur, 26 janvier 2015: Cet article a été mis à jour pour préciser le nombre de sépultures, d'ensembles de restes et d'identifications confirmées avec l'ADN.
