En ce jour de 1915, la Chambre des représentants vota contre le suffrage des femmes. «Je ne suis pas satisfaite», a déclaré Anna Howard Shaw, présidente de la National Suffrage Association, «mais le vote a été meilleur que prévu». Les suffragistes pourraient voir la voie à suivre, a-t-elle déclaré. Au bout de ce chemin: le droit de vote.
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Ceux qui ont voté contre le suffrage des femmes "se tenaient fermement du côté obscur de l'histoire, affirmant que le rôle d'une femme mettrait fin à la carrière d'un homme politique aujourd'hui", écrit Rebecca Ruiz pour Mashable . Le décompte final des votes de ce jour-ci: 204 voix contre 174 «Le vote de 1915 peut sembler être un anniversaire sans importance», écrit Ruiz, «après tout, les femmes ont obtenu le suffrage cinq ans plus tard, à travers le 19e amendement. Pourtant, il s'agit d'un rappel indélébile de la parité des urnes - et dans tant d'autres domaines. de la vie américaine régie par le chauvinisme - a été durement gagnée. "
Shaw et ses collègues faisaient partie des femmes (et des hommes) qui se battaient pour le suffrage des femmes. Cependant, un groupe de femmes (ainsi qu'une majorité d'élus) s'est activement opposé à l'octroi du droit de vote aux femmes. Cela peut paraître ridicule aujourd'hui, mais ils avaient des raisons de prendre position.
«Au cœur du mouvement, il y avait la notion répandue alors que pour être fonctionnelle, prospère et agréable, la société américaine obligeait les hommes et les femmes à exercer leurs activités dans des sphères d'influence distinctes», écrit Ella Morton pour Atlas Obscura .
L'idée des hommes et des femmes ayant différentes «forces naturelles» qui les limitaient inévitablement à des sphères d'influence distinctes, a-t-elle écrit, a été largement acceptée. Ce qui importait pour l’ordre public, c’était que chaque sexe s’en tient à ce qu’il était bon: pour les hommes, cela signifiait agir dans la sphère publique, et pour les femmes, agissant en tant que «nourrices, gardiennes de la morale et soldats de la paix» censées présider la sphère domestique.
Ainsi, lorsque les femmes se sont rendues publiques et se sont battues pour le vote, elles se sont comportées anormalement du point de vue de cette idée. Un pamphlet anti-suffrage a déclaré: «C’est une erreur fatale de la part de ces excellentes femmes quand elles conçoivent que les fonctions des hommes sont supérieures aux leurs et cherchent à les usurper».
Pour une femme qui aimait être une maîtresse de maison nourricière et qui voulait la vie à laquelle elle avait été élevée, épouse et mère, il est facile de voir comment ce genre de tactiques alarmistes aurait pu faire paraître le suffrage effrayant. Les campagnes anti-suffrage ont semblé impossibles d'avoir la vie domestique attendue et le vote.
Mais c'est une erreur de penser que «sphère domestique» signifiait simplement la maison. Les femmes riches agissaient aussi souvent hors du foyer en tant que réformateur public, transformant la sphère publique en une partie de la sphère domestique, ce qui nécessitait une orientation et des corrections morales. "La perspective de votes pour les femmes constituait également une menace pour les élites élues qui s'étaient habituées à utiliser leur statut social", plutôt que les urnes, pour exercer une influence politique, écrit Morton.
L'idée de sphères séparées peut sembler dépassée, mais elle influence nos vies aujourd'hui. Vous êtes-vous déjà demandé d'où venaient les «économies domestiques»? Oui, c'est cette idée. Qu'en est-il du stéréotype selon lequel les hommes sont incapables d'aider à la maison? Ouais, ça aussi.
