La ville de Manille, aux Philippines, compte plus de 1, 6 million d'habitants, répartis sur une superficie inférieure à 15 miles carrés - moins du quart de la taille de Washington, DC. C'est la ville la plus densément peuplée du monde. La métropole de Manille, avec une population d'environ 12 millions d'habitants, est la dixième plus grande mégapole.
Cet environnement urbain dense semble être un lieu peu probable pour trouver une nouvelle espèce. Mais au milieu des marchés, des ruelles et des gratte-ciel de cette mégapole, l’université Ateneo de Manila a conservé un terrain forestier de 200 acres, entrelacé de mares et de petites criques. Récemment, lorsque les étudiants en biologie et les professeurs de l'université ont mené une étude de la forêt, ils ont découvert un élément remarquable: une nouvelle espèce de coléoptère aquatique, Hydraena ateneo, inconnue auparavant de la science.
La nouvelle espèce a été trouvée dans des petites piscines et des criques lentes sur le campus boisé de l'université à Manille. Image via ZooKeys / Freitag et. Al.
Le groupe d'étudiants, dirigé par l'entomologiste Hendrik Freitag, a annoncé la nouvelle hier dans un article publié dans ZooKeys.
Les élèves - Arielle Vidal et Kimberly Go - ont collecté quelques dizaines de doryphores dans des bassins rocheux peu profonds et des criques lentes sur le campus très boisé. Les insectes se nourrissaient de bactéries et de champignons piégés dans la litière de feuilles.
Une analyse a montré que les coléoptères provenaient pour la plupart de six espèces connues, mais il en existait quatre d'une nouvelle, non identifiée. Les coléoptères inconnus (nommés ateno d' après l'université) pourraient être différenciés des espèces similaires par de légères différences de taille (ils mesurent entre 1, 25 et 1, 33 millimètres de long, alors que les scabaras étroitement apparentés sont légèrement plus longs et les palawanensis un peu plus courts)., la structure de leurs jambes et la forme de leur aedeagus, l’organe reproducteur masculin.
Lorsque Freitag les a comparés à des coléoptères similaires, conservés dans les collections de musées d'histoire naturelle d'Allemagne, du Danemark et d'Autriche, il a trouvé plusieurs spécimens d' Athènes qui avaient déjà été collectés aux Philippines mais n'étaient pas identifiés. Depuis, le groupe a également découvert la nouvelle espèce en dehors de la ville, sur l’île de Mindoro. Ils spéculent sur le fait que le bogue survient le plus souvent dans des zones plus isolées, mais a recolonisé le campus universitaire au cours des 50 dernières années, les forêts autrefois clairsemées et les criques asséchées du campus ayant été autorisées à se régénérer au cours de cette période.
Le fait que le coléoptère ait repeuplé le campus témoigne de l'étonnante quantité de biodiversité qui peut exister même dans les niches minuscules qui subsistent malgré le développement humain intense, en particulier dans un pays déjà riche en ressources biologiques comme les Philippines. Tel est le sens du programme des Nations Unies pour la biodiversité urbaine et de la biodiversité urbaine, qui appelle à la préservation de petits habitats naturels disséminés entre les routes et les bâtiments que nous construisons.
Freitag pense que de nombreuses autres espèces inconnues sont présentes dans le genre Hydraena, à peine étudié, de ce coléoptère récemment découvert. Le fait qu'une espèce non identifiée se cache dans un campus universitaire urbain, juste sous nos pieds, montre à quel point la biodiversité doit encore cataloguer la biodiversité.
Note de l'éditeur, 7 septembre 2013: les versions précédentes de ce message indiquaient ou impliquaient de manière inexacte ou implicite que l' Université Ateneo de Manila se trouvait à Manille même. En fait, l'université se trouve dans la ville voisine de Quezon, qui fait partie de la zone métropolitaine de Manille. Pour résoudre ce problème, quelques phrases ont été ajoutées aux premier et deuxième paragraphes et le titre du message a été modifié.
