Bien que les gens associent généralement l'huile d'olive aux liens les plus étroits avec l'Italie, l'Espagne est le plus grand producteur mondial de ce produit. En fait, il est probable que si vous avez goûté à l'huile d'olive, vous avez goûté à l'huile d'olive espagnole.
Il y a quelques jours, j'ai assisté à une présentation sur les produits agricoles espagnols dans une école de langues et un magasin de commerce équitable du nord de l'État de New York, où je suivais des cours d'espagnol. Le présentateur, Thilo Ullman-Zahn, importe de l’Espagne une huile d’olive artisanale que nous avons pu goûter, ainsi que du fromage Manchego et du vin de Rioja.
Franchement, j'avais plus envie d'essayer la Rioja et le Manchego, tous deux délicieux, que l'huile d'olive, mais il était intéressant d'apprendre à ce sujet. Et, comme il s'est avéré, intéressant à goûter. Nous avons échantillonné deux types d’huile provenant d’un domaine du sud-ouest de l’Espagne: l’huile d’olive extra vierge Marqués de Valdueza, idéale pour l’immersion, l’égouttement ou l’utilisation de vinaigrettes; et Merula, l'huile d'olive extra vierge tout usage du domaine, destinée à la cuisine. Nous n'avons pas utilisé de techniques sophistiquées, telles que l'aspiration, que les dégustateurs professionnels utilisent: nous avons simplement trempé dans une cuillère et mis en suspension. Mais la différence entre les deux huiles était facilement perceptible, même par un novice comme moi. Le Merula, mélangé pour être plus robuste afin que le goût puisse résister à la chaleur, était d'abord fade, puis "fleuri" avec un goût fruité d'olive. Ullman-Zahn nous a dit que l'huile de Marqués de Valdueza était mélangée pour donner un arôme, de sorte que son parfum et sa saveur soient immédiatement apparents. Les huiles sont fabriquées à partir d'un mélange de quatre variétés d'olives, dans des combinaisons différentes, chacune avec des caractéristiques différentes: l'arbequina est un peu acide avec une saveur qui s'estompe rapidement; hojiblanca est "fruité, doux et poivré"; la morisca est douce mais difficile à cultiver; et picual a la saveur la plus robuste.
En Espagne, a-t-il dit, il est devenu à la mode depuis une vingtaine d'années de manger du pain grillé au petit-déjeuner garni d'huile d'olive. Ce n'est pas une mauvaise idée, avec une huile savoureuse de bonne qualité, car elle est considérée comme une graisse plus saine. Par exemple, beurre ou fromage à la crème.
L’Italie ne cultive pas assez d’olives pour satisfaire la demande intérieure et nourrit encore moins l’appétit international pour l’huile d’olive "italienne" - qui a probablement plus à voir avec la perception qu'avec sa supériorité inhérente. Elle importe donc du pétrole d'autres pays, dont l'Espagne, la transforme et la conditionne, puis la réexporte avec la marque "importé d'Italie". Effectivement, je suis rentré chez moi et j'ai regardé ma bouteille d'huile d'olive extra vierge Filippo Berio dans le placard. Dans le coin supérieur gauche de l'étiquette, il est indiqué "Importé d'Italie", mais à l'arrière, "Emballé en Italie avec une sélection d'huiles d'olive extra vierges en provenance d'Italie, d'Espagne, de Grèce et de Tunisie".
Jusqu'en juillet 2009, l'Union européenne n'exigeait pas que les étiquettes d'huile d'olive indiquent le pays d'origine des olives utilisées dans le produit. si c'était emballé en Italie, c'était assez bon. En vertu des nouvelles règles, cependant, destinées à lutter contre la fraude dans l'industrie, les étiquettes doivent identifier l'origine; s'il s'agit d'un mélange, l'étiquette doit spécifier s'il provient de pays de l'UE ou de pays tiers.
Bien entendu, cela ne traite que de la forme la plus évidente de fausse représentation dans le secteur - la fraude à l'huile d'olive est un problème depuis au moins la Grèce antique. Cela n'arrêtera probablement pas ceux qui essaient de faire passer l'huile de noisette ou de tournesol comme huile d'olive, en utilisant des méthodes sournoises - comme ajouter de la chlorophylle et des arômes - relatés dans un article paru en 2007 dans The New Yorker .
Cependant, cela rapprocherait l'huile d'olive de la manière dont les autres produits agricoles, tels que le vin, sont étiquetés, et pourrait même donner un peu plus de reconnaissance aux autres pays producteurs d'huile.
