Christa McAuliffe - la première enseignante désignée de la NASA dans l'espace - avait préparé des leçons à enregistrer pendant son séjour à bord de la navette spatiale Challenger. Mais elle n'a jamais eu la chance de réaliser son plan. Le 28 janvier 1986, après seulement 73 secondes de vol, le navire a explosé, tuant McAuliffe et six autres membres de l'équipage à bord.
Joe Acaba et Ricky Arnold, deux professeurs devenus astronautes, rendront hommage à McAuliffe et à son travail. Au cours des prochains mois, ils prévoient d’enregistrer ces «leçons perdues» au sein de la Station spatiale internationale, rapporte Marcia Dunn pour Associated Press.
McAuliffe a enseigné l’histoire, le droit et l’économie à la Concord High School dans le New Hampshire avant de rejoindre la NASA dans le cadre du programme Enseignant dans l’espace du président Reagan, rapporte Marina Koren pour l’Atlantique . «Je vais filmer des leçons et essayer de rester à l'écart», a déclaré Koren dans une biographie de Grace George Corrigan, McAuliffe. «En fait, apprendre à ne pas être une nuisance représente la plus grande partie de ma formation. Je peux regarder, mais pas toucher!
Elle a préparé du matériel pédagogique - un mélange de performances en direct et de leçons préenregistrées - destiné à être diffusé au cours de la mission Challenger. Après l'explosion, ses «leçons perdues» ont été perdues au cours des enquêtes et autres recherches. Les leçons et les séances d’entraînement enregistrées ont finalement été publiées avec les descriptions d’un spécialiste de l’éducation de la NASA, qui sont maintenant toutes hébergées par le Centre Challenger.
Les astronautes ont annoncé leurs projets lors d'une liaison télévisée avec des étudiants de l'université américaine de McAullife, l'Université Framingham, écrit Dunn. Après avoir enregistré les leçons, celles-ci seront hébergées en ligne pour le public par le Challenger Center, rapporte Marquita Harris pour Refinery29.
Quatre des six leçons de McAuliffe seront filmées, avec des modifications pour tirer parti des équipements disponibles sur la station spatiale. Les leçons porteront sur l'effervescence (bulles), la chromatographie (technique de séparation chimique), les liquides et les lois du mouvement de Newton.
Acaba est actuellement sur la station spatiale, mais reviendra sur terre à la fin du mois de février. Arnold participera au lancement de l’équipage de remplacement en mars. Tous les deux ont une formation en éducation, enseignant les mathématiques et les sciences au collège et au lycée avant leur sélection d’astronautes éducateurs en 2004. Acaba a enseigné en Floride, écrit Koren, tandis qu’Arnold enseignait au Maryland, au Maroc, en Arabie saoudite, en Indonésie et en Roumanie. La NASA appelle la mission consécutive des astronautes-éducateurs "Année de l'éducation en station". Les leçons perdues seront accompagnées de courtes vidéos "STEMonstration" enregistrées par le duo qui présentent divers concepts scientifiques.
Acaba achève également un hommage indirect à McAuliffe en enregistrant son temps dans l'espace. McAuliffe avait prévu de tenir un journal au cours de sa mission de navette spatiale, écrit Dunn. Quand un étudiant lui a demandé s’il ferait de même, Acaba a révélé qu’il avait écrit pendant 14 ans au cours de sa carrière d’astronaute. «Quand je serai assis sur mon porche à l'avenir, je reviendrai sur tous ces bons moments», a déclaré Acaba aux étudiants.
La suppléante de McAuliffe pour la mission Challenger, Barbara Morgan, enseignante dans l’école élémentaire de l’Idaho, est devenue la première enseignante dans l’espace douze ans plus tard, lors de la construction de la station spatiale. Morgan siège actuellement au conseil d'administration du Challenger Center en l'honneur du McAuliffe et du reste de l'équipage.
Si tout se passe bien, les leçons perdues seront disponibles en ligne ce printemps.
