Il est notoirement difficile de prédire quels virus de la grippe à mutation rapide vont dominer la saison de la grippe plus de six mois avant que cela ne se produise, mais le processus de production de vaccins dans le monde exige un délai d'exécution maximal. Les scientifiques doivent donc deviner leurs hypothèses sur la base des données disponibles.
En mars, l’OMS a publié la composition recommandée pour les vaccins antigrippaux dans l’hémisphère Nord. (Il a annoncé ses prochaines recommandations de l'hémisphère sud environ six mois plus tard.) Pour les régions septentrionales, l'OMS propose un cocktail de virus H1N1, H3N2 et un virus B, ainsi que pour ceux qui s'intéressent à un vaccin quadrivalent, une touche de B / Phuket / 3073 / Virus semblable à 2013.
Pour une explication du processus de fabrication des vaccins et des questions connexes, Global Health Now a rencontré ce printemps Andrew Pekosz, directeur du Centre pour les virus émergents et les maladies infectieuses de l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.
Y a-t-il des surprises dans les recommandations de l'OMS?
Pas de surprises. La recommandation pour le vaccin de l'hémisphère nord de cette année s'avère être exactement la même que celle faite il y a six mois pour l'hémisphère sud. La chose la plus importante a été une mise à jour de la composante H1N1 du vaccin, qui n’avait pas changé depuis huit ans. Cela a été mis à jour à une souche récente. Il y avait eu une certaine controverse sur le point de savoir si ce [composant du] vaccin faisait un bon travail en termes de protection contre les souches H1N1 en circulation. L’OMS a donc décidé de le mettre à jour.
Est-ce ainsi que le développement du vaccin se fait généralement du sud au nord?
Les saisons [dans les deux hémisphères] sont diamétralement opposées. Nous accordons une attention particulière à ce qui se passe dans l'hémisphère sud pendant leur hiver (notre été), car cela nous donne une idée encore meilleure des souches de virus qui circuleront ici lorsque l'hiver arrivera. Mais cela ne nous aide pas avec nos choix de souches de vaccins car cela doit être fait plus tôt dans l'année. Cela doit être décidé au moins six mois avant que nous voulions commencer à vacciner les gens.
Pour l'hémisphère Nord, la souche vaccinale est sélectionnée en mars sur la base de ce qui circule en janvier et février. Alors que les fabricants de vaccins fabriquent des vaccins, nous voyons comment la grippe se déclare dans l'hémisphère sud pour voir si nos prévisions se vérifient là-bas.
Y a-t-il un moyen de combler cet écart entre les prédictions des souches à inclure dans un vaccin et la délivrance du vaccin?
La production de vaccins occupe la plus grande partie de cette période. Si nous voulons gagner du temps pour choisir les souches vaccinales, nous devons vraiment trouver un moyen plus efficace et plus rapide de fabriquer un vaccin contre la grippe. Nous faisons le choix du vaccin en mars, alors que nous sommes encore en pleine saison de la grippe aux États-Unis. Nous l'avons choisi avant de savoir comment se déroulera la fin de la saison grippale.
Sommes-nous mieux en mesure de prévoir que les virus de la grippe soient désormais inclus dans les vaccins par rapport à ce que nous étions il y a quelques décennies?
Oui. Nous nous débrouillons mieux pour séquencer des virus. Nous collectons beaucoup plus de souches du virus de la grippe et les caractérisons pendant la saison de la grippe. La plupart de ces opérations sont effectuées en temps quasi réel. À tout moment, nous avons une très bonne idée des virus qui circulent dans la population humaine.
Donc, si nous savons mieux ce qui circule, cela ne se traduirait-il pas par de meilleurs vaccins et moins de cas de grippe?
Nous avons plus d'informations mais cela ne facilite pas le processus de prédiction car en fin de journée, il nous reste souvent le choix entre plusieurs souches de virus qui pourraient être bonnes pour le vaccin. Souvent, nous ne savons pas lequel de ces virus deviendra le virus dominant. Nous sommes toujours à la traîne. Nous disons que cela circule maintenant, mais nous ne pouvons pas dire que ce virus sera le virus dominant lors de la prochaine saison grippale.
Que vous dit votre intuition sur l'exactitude des recommandations de cette année? Avez-vous un sentiment instinctif sur ceux-ci?
C'est toujours là parce que cela n'est pas lié au processus de choix du vaccin. Je peux avoir un taux de réussite plus élevé parce que j'ai plus de temps pour analyser les souches de virus en circulation. Dans notre centre de traitement de la grippe à Hopkins, au cours des deux prochaines semaines, nous analyserons 75 virus de la grippe collectés ici et aurons une meilleure idée de ce qui circule en mars. Si c'est le même que ce qui circulait en février et janvier, tout ira bien. Si quelque chose a changé, cela nous indique à quel point le vaccin sera efficace, mais cela n'aura aucune incidence sur le choix du vaccin ou sur le pipeline de production.
Comment le vaccin contre la grippe de cette année aux États-Unis fonctionne-t-il?
Le vaccin antigrippal cette année n’est efficace que dans une fourchette de 40 à 50%. C'est le mauvais côté de ce que nous attendons. Nous avions prédit que la protection serait bien meilleure qu’elle ne l’a été. Sur papier, la souche vaccinale et la souche en circulation semblent bien s'accorder, mais les données sur l'efficacité du vaccin ne reflètent pas cela. Nous devons déterminer ce qui nous manque cette année.
Pourquoi le virus de la grippe aviaire H7N9 qui semble se propager en Chine ne figure-t-il pas dans cette recommandation? Sa 5ème épidémie a infecté plus de 460 personnes depuis l'automne dernier.
Cette épidémie est vraiment complètement concentrée chez les personnes entrant en contact avec des volailles infectées. On signale très peu de transmission interhumaine par ce virus.
Ce que nous ne savons pas encore, c’est la raison pour laquelle il ya une telle augmentation des cas de H7N9 cette année. C'est peut-être une chance. Il se peut que le virus ait changé et soit devenu plus efficace pour infecter la volaille. Ou pire scénario, il est plus efficace pour infecter les humains. Nous sommes en train d'essayer de comprendre cela maintenant.
Étant donné les effets potentiels d’une pandémie H7N9, ne serait-il pas prudent d’inclure ce virus dans un vaccin?
Ce serait difficile en ce moment, car cela éliminerait les installations de production actuellement consacrées à la production du vaccin contre la grippe saisonnière, ce qui, nous le savons, se produira l’hiver prochain, comme il le fait toujours.
Un travail important a été réalisé sur un vaccin H7 au cours des dernières années. De nombreuses agences scientifiques, y compris les US NIH, l'OMS et des agences scientifiques européennes ont reconnu le risque potentiel du virus H7 et des projets de recherche internationaux ont généré des vaccins candidats pour ce virus. Le virus s'avère délicat, car il ne fonctionne pas aussi bien que la plupart des autres souches de grippe lorsque vous le transformez en vaccin. Des travaux importants ont été effectués pour en faire un vaccin plus efficace grâce à des adjuvants ou à des inoculations multiples.
C'est là que la recherche scientifique fondamentale nous aide à nous préparer à une pandémie. Si nous avions pensé pouvoir fabriquer un vaccin contre la grippe H7 aussi facilement que possible avec la grippe saisonnière, nous aurions eu tort. Nous pouvons fabriquer des vaccins H7 efficaces, mais ils doivent être modifiés. Nous n'aurions pas su cela si nous n'avions pas entrepris d'études de recherche fondamentale il y a plusieurs années afin de nous préparer à son risque potentiel.
Quel nombre de cas de H7N9 ou d'évènement vous inquiéterait?
Tout se résume à une transmission continue d'homme à homme. Obtenir le virus de la volaille est une chose. Avoir un parent proche ou peut-être un travailleur de la santé l’acquérir d’un patient est une autre chose, mais une transmission continue en dehors d’un établissement hospitalier indiquerait que le virus a changé et que le risque commence à devenir très important.
Et la seule chose sur laquelle vous pouvez compter avec les virus, c'est qu'ils vont changer.
Oui, exactement. Cela s'applique même à la grippe saisonnière. Certains de nos efforts montrent vraiment que beaucoup de changements se produisent dans la grippe saisonnière qui peut avoir un impact sur le potentiel de maladie du virus. Ça se passe tout le temps.
Lorsque nous pensons aux épidémies de grippe, notre point de référence est la grippe de 1918. Quelle est la probabilité d’une pandémie de cette ampleur?
De nombreux facteurs sociétaux et économiques ont contribué à la pandémie de 1918 que nous n’avons certainement pas aujourd’hui.
Un monde en guerre.
Droite. Les soldats dans les camps de l'armée comme moyens d'aider à propager le virus initialement. Le manque général d'antibiotiques pour traiter les infections bactériennes secondaires, qui sont une cause fréquente de maladie très grave. Et la santé des populations s’est considérablement améliorée. Je pense qu'il est peu probable que nous assistions à une autre pandémie [comme celle-ci], mais nous nous attendons certainement à voir davantage de pandémies grippales graves. En 2009, nous avons eu la chance que le virus ne soit pas très virulent. Cela n'a pas causé de maladies excessives. Il existe de nombreux virus, comme le virus H7, susceptibles de provoquer un grand nombre de maladies graves.
Mais tu es encore capable de dormir la nuit?
Oui, je le suis toujours.
