La plupart des gens disent qu'un astéroïde a détruit les dinosaures. Mais que se passerait-il si le coupable était en réalité quelque chose qui, bien que beaucoup plus petit, avait un effet plus durable?
Les entomologistes George et Roberta Poinar pensent que les insectes ont abattu les espèces (sans doute) les plus féroces de l'histoire de la Terre. Comme ils l'expliquent dans le nouveau livre, What Bugged the Dinosaurs? Insectes, maladies et mort au Crétacé, un astéroïde ou une éruption volcanique n’expliquerait pas pourquoi les dinosaures sont morts au cours de centaines de milliers d’années. Bien que ces événements catastrophiques aient sans aucun doute eu un effet sur le nombre d'habitants, les auteurs disent qu'ils n'expliquent pas à eux seuls l'extinction massive.
Les Poinars étudient d'anciennes espèces de plantes et d'insectes emprisonnées dans des gouttes d'ambre il y a des milliers ou des millions d'années. (Pensez Jurassic Park.) Dans l'intestin d'un insecte préservé dans l'ambre, ils ont trouvé un agent pathogène responsable de la leishmanie, une maladie parasitaire qui peut s'enraciner chez les reptiles. Dans un autre, ils ont trouvé des agents pathogènes responsables du paludisme. Ils ont également étudié les matières fécales de dino et ont découvert les racines de la dysenterie et encore plus de parasites intestinaux, dont la plupart sont transmis par des insectes.
Le climat tropical du Crétacé supérieur aurait fourni les conditions idéales pour que ces insectes se développent. Leur nombre croissant n'a pas seulement affecté la santé des dinosaures, mais aussi leur alimentation. Grâce aux capacités de pollinisation des insectes, les plantes traditionnelles des dinosaures, telles que les fougères, les cycas et les gingkos, ont été lentement remplacées par des plantes à fleurs. Les insectes et les dinosaures, ont écrit les Poinars, "étaient engagés dans une lutte à la vie ou à la mort" pour la survie - et les petits gars ont gagné.
