Une prolifération de phytoplancton dans l'Atlantique Nord. Photo: Terra - Observatoire de la Terre MODIS / NASA
À environ 180 milles des côtes de Haida Gawaii, un archipel situé sur la côte ouest de la Colombie-Britannique, au Canada, la Haida Salmon Restoration Corporation a décidé de déverser 110 tonnes d'un composé à base de fer dans les eaux du Pacifique, a déclaré Radio-Canada. Le dépotoir faisait partie d'une offre de 2 millions de dollars visant à accroître considérablement les populations de saumon et fait actuellement l'objet d'une enquête par la direction de l'application de la loi d'Environnement Canada.
Le projet a été présenté aux résidents locaux comme un moyen de déclencher une prolifération de phytoplancton par le biais de l’effet de fertilisation en fer, indique APTN. De nombreuses régions océaniques ne disposent pas de suffisamment de fer pour supporter toute la vie qui pourrait autrement exister. Par conséquent, tout comme l'ajout d'engrais au sol, l'ajout de fer à l'océan peut entraîner une hausse temporaire de la productivité. Plus de fer conduit à plus de phytoplancton, ce qui pourrait conduire à plus de saumon. La prolifération de phytoplancton peut également attirer le dioxyde de carbone de l’atmosphère. Selon The Guardian,
Les images satellitaires semblent confirmer l'affirmation du Californien Russ George selon laquelle le fer aurait engendré une prolifération artificielle de plancton atteignant 10 000 kilomètres carrés. L'intention est que le plancton absorbe le dioxyde de carbone et coule ensuite au fond de l'océan - une technique de géo-ingénierie appelée fertilisation de l'océan qui, espère-t-il, générera des crédits de carbone lucratifs.
Bien que des essais de fertilisation au fer à petite échelle aient été réalisés dans le passé, ils ont été conçus pour aider les scientifiques à comprendre le fonctionnement du processus et à rechercher les conséquences imprévues. Le nouveau dépotoir, en revanche, inquiète les scientifiques à cause de sa taille. Comme le souligne le Guardian, le dépotoir pourrait constituer une violation du moratoire des Nations Unies sur les grands projets de fertilisation du fer. Sur Deep Sea News, Craig McClain détaille l'histoire des personnes à l'origine de cet événement controversé.
Selon Radio-Canada, «le projet sonne l'alarme auprès de la communauté scientifique, car la prolifération qu'il a créée s'étendait sur 10 000 kilomètres carrés et était visible de l'espace." toute expérience antérieure de fertilisation par le fer. Elle a déclaré que "le processus pourrait avoir des effets inversés par rapport à ceux prévus, le manque d'oxygène pouvant potentiellement créer des eaux toxiques et sans vie".
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