Les artistes font des autoportraits depuis des siècles, en regardant en profondeur, décrivant avec soin et déclarant comment ils voulaient être vus en public.
Alors, quand le moment est venu pour la National Portrait Gallery du Smithsonian d'assembler la dernière exposition de son cinquantième anniversaire, le moment était venu d'une réflexion institutionnelle similaire.
Avec une sélection de plus de 650 autoportraits dans sa collection, son nouveau «Eye to I: Autoportraits de 1900 à nos jours» reflète une Amérique plus vaste, plus diversifiée et plus inclusive qu'auparavant.
Il y a un éventail d'artistes masculins bien connus, allant d'Andy Warhol argenté à Edward Hopper âgé de 21 ans au fusain, en passant par Diego Rivera déconcerté dans une lithographie de 1930 et un grand mur photographies au format de 1989. Mais environ un tiers des œuvres ont été réalisées par des femmes, de la photojournaliste Jessie Tarbox Beals, à l’exposition universelle de 1904 à St. Louis, où elle était la seule femme à recevoir des lettres de créance, à la portraitiste Alice Neel, présentée dans un nu surprenant à 80 ans.
Le conservateur en chef Brendon Brame Fortune, qui a organisé le spectacle - et une version itinérante distincte qui sortira l'année prochaine - qualifie The Neel de «l'une de mes œuvres préférées de la collection».
L’un des deux seuls autoportraits qu’elle a réalisés au cours de sa longue vie, Neel l’a commencée à 75 ans et l’a achevée à 80 ans, dit Fortune. «Elle fait référence à sa vie d'artiste», dit-elle, «mais ce qu'elle a fait, elle a pris toute la tradition de la peinture du nu féminin, ce qui était généralement fait par un homme, et elle a tout retourné.»
L'acceptation de son corps vieillissant par Neel est «devenue son héritage», dit Fortune. Et il y a d'autres œuvres dans la série où les artistes peuvent avoir des idées vieillissantes, celle d'un fusain pensif d'Elaine de Kooning de 1968, six jours après avoir eu 50 ans. «C'était une période de sa vie où elle était en transition», Fortune dit. Bien que ses cheveux soient courts à l'époque, elle s'est rendue avec des cheveux plus longs qu'elle avait eu des décennies plus tôt. «Je pense qu'elle rejette un visage présent. . . dans le passé qu'elle voit. "
Un dessin au crayon autoportrait réalisé en 1965 par Paul Cadmus à l'âge de 60 ans pourrait également faire un retour pieux sur les jours meilleurs. "C'est un dessin très subtil et très sensible", dit Fortune.
Aaron Douglas a volontairement utilisé du crayon Conté rouge sur papier pour son autoportrait de 1925, car il avait également été utilisé par des maîtres passés, tels que Delacroix. Mieux connu pour ses peintures murales à l’Université Fisk, l’artiste de la Renaissance de Harlem nous «montre sa maîtrise des artistes du passé pour son avenir. Il s'affirme au milieu de Jim Crow America. "
Parmi les autres artistes afro-américains de l'exposition, James Amos Porter a écrit le premier livre sur ce thème, Modern Negro Art, en 1943. Son huile sur toile est l'un des rares autoportraits de l'exposition à l'avoir montré. outils de son métier, la peinture, à l’Université Howard, où il a enseigné pendant plus de 40 ans, derrière lui.
Le portrait à l'huile éclaboussant de Thomas Hart Benton datant de 1924 pourrait bien avoir plus de vœux pieux, dit Fortune. On a d'abord pensé qu'il s'agissait d'un portrait de mariage avec sa femme, Rita Piacenza, qu'il avait épousée en 1922. Par la suite, des érudits étudiant le travail de Benton et ses affinités pour Hollywood ont découvert que cela avait probablement été fait deux ans plus tard. "En partie parce que le maillot de bain de Rita est très élégant et à la minute près", dit Fortune, "mais aussi parce que Benton, qui aimait les films, pose d'une manière qui pourrait faire référence au rôle de Douglas Fairbanks Jr. dans" Le voleur de Bagdad, qui est sorti en 1924. "
Tout dans «Eye to I» n’est pas bidimensionnel. Grant Wood se représente lui-même dans un bronze de trois pouces de son visage souriant dès le début de sa carrière, vers 1925. «Il en a fabriqué plusieurs en plâtre et les a donnés à des amis», dit Fortune. "Cela a été jeté plus tard."
Le monument à un mariage de Patricia Cronin, en bronze, commémorant un mariage, représente l'artiste avec son épouse Deborah Kass, aujourd'hui épouse, dans le style d'une sculpture mortuaire du XIXe siècle.
Les nouveaux médias se reflètent finalement dans une vidéo de 1972 de Joan Jonas, Left Side Right Side, et dans Internet Cache Portrait d’Evan Roth, artiste né dans le Maryland et basé en Allemagne, qui se révèle en reproduisant tout ce qu’il a vu sur Internet. sur une période de six semaines cet été, imprimez-le sur un rouleau de vinyle rubané de 60 pieds de long.
"Il appelle cela un autoportrait nu parce qu'il montre tout ce qu'il pense et regarde sur le Web - personnel, privé et le dévoilant à la vue de tous", déclare Fortune. "Et rappelez-vous qu'il est à Berlin, il y a donc beaucoup d'images d'Angela Merkel."
Une vidéo d'Internet et d'Internet de 2017, réalisée par l'artiste Amalia Soto et travaillant sous le nom de Molly Soda, la montre en train d'assumer le rôle d'une jeune fille pleurant quelque chose qu'elle voit sur son téléphone, puis faisant un selfie de son chagrin. "Elle pleure, mais ensuite elle regarde le téléphone et elle commence à faire du lissage, en utilisant le téléphone comme un miroir, comme le font les artistes qui font des autoportraits depuis des siècles", dit Fortune. " comme une caméra pour se faire un autoportrait pour une utilisation ultérieure. "
Comme le dit le directeur de la National Portrait Gallery, Kim Sajet: «Nous abordons effectivement la question du selfie», cette explosion la plus commune de l'autoportrait dans la culture. «Nous sommes ravis qu'il s'agisse d'une exposition extrêmement diversifiée», déclare Sajet, «non seulement en termes de médias, mais également en termes de genre et d'identité raciale et sociologique. Nous avons un grand nombre de personnes qui ont fait leur autoportrait. "
«Nous espérons également que cet échantillon de la manière dont les artistes ont abordé l'exploration des représentations de soi amènera une question à chacun d'entre nous, explique-t-elle, sur la façon dont nous pensons à notre propre identité.
« Eye to I: Autoportraits de 1900 à nos jours» se poursuit jusqu'au 18 août 2019 à la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington, DC
