L'un de mes meilleurs souvenirs de l'université est le temps que j'ai passé en semestre SEA, à naviguer dans les Caraïbes et à mener des recherches à bord d'un magnifique brigantin de 30 mètres, le SSV Corwith Cramer (même si j'avais le mal de mer la majeure partie de mon temps et du sommeil). toujours privé - il y a de bonnes raisons pour que je sois plus heureux en tant qu'écrivain scientifique qu'un scientifique). L'une des activités consistait à remorquer un filet à côté du navire, soit à moitié dans l'eau, soit à moitié hors de l'eau, soit juste sous la surface. La plupart des traits évoquaient une vie océanique variée - les copépodes étaient courants - et au moins une petite quantité de plastique.
Au cours des 25 dernières années, les étudiants de la Sea Education Association ont collecté des dizaines de milliers de morceaux de plastique, dont la plupart avaient une taille inférieure à un centimètre. Et il y a environ quatre semaines, le Corwith Cramer, avec une équipe de 11 professionnels et 22 volontaires (principalement d'anciens élèves), s'est mis en mission spéciale pour étudier l'accumulation de plastique dans l'Atlantique Nord.
Depuis ce matin, le Corwith Cramer a parcouru 3, 109 milles marins, d'abord directement vers l'est depuis les Bermudes, puis en suivant un chemin essentiellement en zigzag pour retourner au pays insulaire. Ils ont effectué 103 traits de filet et recueilli 46 288 morceaux de plastique, dont un (malheureusement) record le 21 juin, qui a enregistré plus de 23 000 morceaux de plastique. Cela équivaut à plus de 26 millions de pièces par kilomètre carré (50 000 est considéré comme "élevé").
Il est clair qu'il y a beaucoup de plastique, bien que cela ne se présente pas sous la forme d'énormes îles flottantes - ce à quoi vous pourriez penser quand quelqu'un parle d'un "dépotoir" dans la mer - et il est facile d'ignorer la plupart des cas. le temps que vous traversez l'océan se gonfle. Mais qu'advient-il du plastique et fait-il du mal? Ce sont deux questions auxquelles l'expédition SEA tentera de répondre. De nombreux types de vie marine consomment de minuscules morceaux de plastique, mais est-ce que cela leur fait vraiment mal? Accumulent-ils des produits chimiques à partir du plastique? Et le plastique lui-même finit-il par couler au fond de l'océan ou se dégrade-t-il et se brise-t-il en morceaux de plus en plus petits? Alors quoi?
Le scientifique en chef, Giora Proskurowski, fournit une mise à jour quotidienne sur la science. Hier, il a noté que, même si le poids en plastique de l'expédition est petit (environ 3 livres seulement si vous ne comptez pas les gros morceaux, comme un seau de 5 gallons), cela représente une énorme quantité de plastique dans l'océan:
Ainsi, les valeurs de concentration en plastique que nous mesurons avec nos filets sont rapidement augmentées lorsque nous commençons à extrapoler à des zones plus vastes. Une once de plastique que nous collectons dans une remorque neuston peut représenter plusieurs milliers de livres de plastique dans le rayon de l'horizon de Cramer (environ 20 livres au kilomètre carré) et plusieurs millions de livres dans cette région de l'Atlantique.
Que ces morceaux de plastique se révèlent vraiment toxiques ou simplement des ordures flottantes dégoûtantes, jetant dans nos océans des millions (des milliards de milliards de livres) de ce type de matériel nous semble, du moins, un mauvais moyen de traiter une si belle chose et plein de ces choses intéressantes (et souvent savoureuses). (Et si vous êtes intéressé par les effets des courants océaniques sur nos débris, consultez cet extrait de Flotsametrics et du monde flottant .)
