Jim Henson, l'une des grandes puissances de l'imagination des États-Unis, est parti de cette terre depuis 20 ans. Bien que physiquement, il n’est pas là pour exercer son génie de marionnettiste et élargir ses horizons artistiques à qui sait où, il est toujours avec nous à travers ses créations. Et qui ne connaît pas ici le joyeux paysage urbain de Sesame Street, la scène vaudevillienne de The Muppet Show ou le monde souterrain de Fraggle Rock - et la ménagerie de créatures merveilleuses qui s'y trouvent? Bien que sa gamme ait été bien au-delà de ces programmes télévisés sacrés, ils sont peut-être ce dont on se souvient le mieux. Et s'il y a déjà eu un garçon d'affiche pour le corps du travail de Henson, c'est Kermit la grenouille.
Kermit - cet amphibien verdoyant dont l'optimisme et le sérieux l'ont séduit depuis des générations, a rejoint les collections du American History Museum. Encore. Non, le Smithsonian ne collectionne pas les Kermits comme on collecte des animaux en verre ou des figurines Hummel. La grenouille que la plupart des visiteurs ont vue date de 1969, année de la présence de Kermit dans la rue Sesame. La première incarnation du personnage, accompagnée d’une troupe d’amis connue principalement des téléspectateurs de la région métropolitaine de Washington, a rejoint les collections le 25 août au matin.
L’émission était Sam and Friends, un programme de cinq minutes diffusé sur NBC entre 1955 et 1961, pris en sandwich entre le rapport Huntley / Brinkley et le Tonight Show . C'était un créneau horaire qui indiquait clairement qu'il s'agissait d'un spectacle de marionnettes pouvant divertir les gens de tous les âges. Henson, un adolescent, a lui-même créé la troupe colorée de personnages, y compris Sam, qui ne parlait jamais, mais Harry the Hipster, une marionnette jive qui aime le jazz, et Icky Gunk, un personnage ressemblant à un serpent au sourire diabolique. (La seule exception est le Mushmellon, une sorte de personnage emblématique de Oscar the Grouch, qui a été créé par la future épouse de Henson, Jane.) " Sam et ses amis sont des personnages ingénieux et créatifs qui ajoutent une étincelle d'humour et d'imagination aux collections, "a déclaré le directeur du musée Brent Glass lors de la cérémonie de donation.
Et puis il y a Kermit. Confectionné à partir du manteau jeté, des balles de ping-pong et d'un jean en denim de la mère de Henson, il était une créature abstraite, semblable à un lézard, lorsqu'il est apparu sur Sam and Friends . (Pensez-y comme à la phase pollywogique du développement de Kermit. Il n'a pas été identifié comme une grenouille avant le milieu à la fin des années 1960.) Vous noterez que la marionnette originale ne porte pas le collier à 11 points pieds flipper de la conception du personnage plus familier. Les débuts de Kermit enfilaient aussi occasionnellement une perruque pour assumer un alter ego féminin, Kermina, que vous pouvez voir dans cette vidéo sur YouTube en synchronisation avec "That Old Black Magic" aux côtés de Sam.
"Je suis sûre que Jim aurait été si heureux de savoir qu'ils sont venus vivre ici", a déclaré Jane Henson. "C'est vraiment un grand privilège pour le musée de vouloir nos œuvres et j'espère que vous apprendrez à connaître ces personnages à l'avenir grâce au Smithsonian." Et en effet vous le ferez. Les projets actuels consistent à présenter la distribution de Sam and Friends en novembre, parallèlement à l'itération de Kermit en 1969.
