Meghan Fellows veut que les gens sachent qu'elle n'est pas une pyromane. Oui, elle se promène dans les parcs urbains avec un réservoir de propane à peu près de la taille d'un baril de bière attaché à son dos et une baguette à lancer d'une flamme de quatre pieds entre ses mains gantée. Mais la biologiste est en train de tirer 400 000 BTU sur les mauvaises herbes pour savoir si elle peut les faire cuire à mort au lieu de les asperger de produits chimiques corrosifs ou de les arracher à la main.
Contenu connexe
- Mordre le dos contre les espèces envahissantes lors de votre prochain repas
- À cette exposition florale unique, les mauvaises herbes sont les stars
Fellows, qui travaille pour le système des parcs du comté de Montgomery, dans le Maryland, est l’une des nombreuses personnes chargées de lutter contre les mauvaises herbes dans les parcs urbains. Elle se concentre aujourd’hui sur un envahisseur de petite taille mais agressif appelé Lesser Celandine. La plante a été identifiée comme un problème au début des années 90 car elle détruit les fleurs sauvages indigènes qui fournissent le nectar aux abeilles et la nourriture à la faune. Les experts ont presque tout essayé pour éradiquer cette fleur eurasienne agressive mais jolie, ressemblant à une renoncule, située sur les rives des ruisseaux et les collines, les pelouses et les terrains de balle des États-Unis.
Tirer la petite herbe à la main peut faire plus de mal que de bien. Chaque usine peut produire plus de deux douzaines de bulblets souterrains. Sous les bulbes, des tubercules profonds l’ancrent dans un système racinaire densément emmêlé. Casser n'importe lequel de ces morceaux et ils peuvent rapidement repousser dans un nouvel endroit. Creuser les plantes avec des pelles rétrocaveuses et Bobcats détruit les environnements de cours d'eau délicats, tout en laissant la question de savoir quoi faire avec les bulbes et les tubercules.
En Amérique du Nord, rien ne permet de contrôler ou de contrôler la propagation de la petite chélidoine. En quelques pieds carrés, vous pouvez souvent trouver des milliers de plantes, couvrant le sol comme un tapis shag vert glacé et jaune. Aucun insecte ou animal ici ne le mange. Aucune maladie ne l'afflige ou ne décourage sa reproduction. Et ainsi, il se répand sans relâche, à moins d'être tué par des humains.
La Commission des parcs nationaux et de la planification du Maryland, qui emploie des boursiers, opte souvent pour l'enlèvement mécanique de toutes les mauvaises herbes chaque fois que cela est possible et possible, a déclaré l'une des écologistes de l'agence, Carole Bergmann. Bergmann a piloté une initiative extrêmement populaire d'élimination invasive, connue sous le nom de programme Weed Warrior. Au cours des dix dernières années environ, elle et ses associés ont formé plus de 1 200 volontaires aux meilleures méthodes de suppression et de lutte contre les mauvaises herbes, telles que la moindre quantité de chélidoine japonaise, le chèvrefeuille japonais et une annuelle pernicieuse à croissance rapide, appelée vigne kilométrique à la minute.
Mais, selon Bergmann, ses collègues et elle se sont rendus compte qu'il existait certaines usines dans lesquelles vous ne faites que perdre votre temps, en ce qui concerne les méthodes d'extraction mécanique, y compris la moindre quantité de chélidoine. Même des milliers de mains de bénévoles ne vont vraiment pas aider avec cette fleur.
Les contrôles chimiques sont également gênants. Le glyphosate (souvent vendu sous le nom de Round-Up) est le seul herbicide connu pour son efficacité à ce jour. Cependant, la pulvérisation coûte cher et doit être effectuée par un opérateur qualifié et agréé. Les rapports récents de l'Organisation mondiale de la santé sur les liens possibles du glyphosate avec le cancer ont rendu cette option moins attrayante pour les gestionnaires de terres et le grand public.
Il existe également des préoccupations concernant les effets d'entraînement des produits chimiques, même lorsque toutes les précautions sont prises. «Vous pouvez avoir un impact secondaire en tuant ou en endommageant d'autres choses qui existent», déclare Jil Swearingen, coordinateur de la gestion des espèces envahissantes pour le Service des parcs nationaux. Comme Bergmann, elle dit que les herbicides sont souvent les seuls outils qui marchent, mais «évidemment si vous êtes un peu une grenouille à la peau fine, ce ne sera vraiment pas génial de vous faire pulvériser Round-Up».
Ce qui nous ramène à Fellows, debout avec son lance-flammes à côté de Sligo Creek à Silver Spring, dans le Maryland.
Il a l'air joli, mais la moindre quantité de chélidoine est considérée aux États-Unis comme une mauvaise herbe nuisible, car elle produit des plantes plus bénéfiques. (Flickr / Mme Gemstone (https://www.flickr.com/photos/gemstone/)) Il y a quelques années, Fellows et ses collègues ont remarqué que certains de leurs collègues du service des parcs contrôlaient efficacement les mauvaises herbes au propane dans les terrains de balle et le long des clôtures. Ils ont également utilisé le désherbage à la flamme dans leurs fermes et jardins biologiques à la maison. Cela pourrait-il, se demandaient les membres, être un bon moyen de contrôler l’invasion de moindre quantité de chélidoine dans les zones naturelles?
Les agriculteurs utilisent la flamme pour combattre les mauvaises herbes depuis plus d'un siècle. Les archives montrent que dans les années 1940 et 1950, plus de 80 000 agriculteurs du pays contrôlaient principalement les mauvaises herbes à l'aide de flammes, souvent au diesel.
Mais l'essor de la recherche chimique d'après-guerre a produit un nombre considérable de nouveaux herbicides et pesticides pour la ferme et le jardin, et l'intérêt jadis intense pour le désherbage à la flamme a chuté à mesure que les fermes s'industrialisaient et dépendaient de ces intrants chimiques.
Désormais, seul un faible pourcentage d'agriculteurs biologiques utilise régulièrement la technique de flaming. Les méthodes et les outils modernes utilisent du propane à combustion plus propre au lieu du diesel. De l'avis de la plupart des autorités, il est clair que la flamme de propane est un outil efficace pour lutter contre les mauvaises herbes de la ferme, en particulier à petite échelle et le long des rangées de cultures labourées.
Mais l'efficacité de la combustion des mauvaises herbes qui reviennent année après année à partir de racines profondes ou épaisses ancrées dans des zones naturelles reste floue. À ce jour, il n’ya pratiquement eu aucune recherche sur le sujet, à l’exception d’informations montrant que les plantes vivaces ne sont pas tuées par le chauffage de leurs feuilles de la même manière que beaucoup d’annuelles.
Toujours intrigués par les possibilités, les Fellows ont commencé leurs recherches. Elle a établi 45 parcelles d'essai dans deux vallées de ruisseaux, chacune mesurant un mètre carré, regorgeant de milliers de plants de chélidoine. Elle a choisi des emplacements proches de pare-feux intégrés, tels qu'une passerelle pavée large de six pieds de large, à proximité des ruisseaux. Depuis l'année dernière, elle enregistre avec soin les données sur le nombre de plants de chélidoine présents dans cette région. Cela a souvent nécessité de compter les petites tiges une par une, à quatre pattes, par temps très froid.
Trois fois par an, en février, mars et avril, elle s'est également rendue dans ses parcelles pour faire rôtir la célandine.
Portant des gants épais et des bottes de travail vraiment difficiles, elle appuie sur la gâchette, ce qui provoque un grand sifflement et une longue langue de flamme orange à l'extrémité de la baguette. Pour qu’elle puisse se concentrer complètement, un «observateur» bénévole - en général un guerrier Weed bien entraîné - marche aussi pour empêcher les usagers curieux de s’approcher du parc et pour les aider, au cas où autre que les mauvaises herbes ciblées s’enflammeraient de manière inattendue.
«Je me sens puissante en utilisant ce truc, mais ce n’est pas aussi amusant qu’il y paraît, explique-t-elle. Un coup mal fait avec Round-up et je mets un peu sur ma chaussure et je dois l’effacer. Mais un faux bouger avec cette chose et je peux perdre un orteil, ou peut-être tout mon pied en quelques secondes. "
Il y a une odeur dans l'air qui ressemble à du chou vert qui est fané dans une poêle. Il y a aussi l'odeur de moisi que dégage la fumée du bois, bien que Fellows veuille bien préciser qu'il ne s'agit pas d'un véritable incendie. Il ne s'agit pas de remettre le feu dans l'écosystème forestier. C'est un genre de travail de restauration totalement différent.
«Le but est de faner la végétation», explique-t-elle, longtemps après que les outils de désherbage à la flamme ont été rangés. «Donc, ce que je fais n'est pas vraiment une brûlure prescrite. Cela apporte de la chaleur, ce qui devrait suffire à détruire une bonne partie des plantes. »Elle ne met pas le feu aux plantes ni à la vallée du ruisseau; c'est plus comme si elle faisait cuire quelques mauvaises herbes indésirables dans une pulpe.
Jusqu'à présent, les résultats sont prometteurs, déclarent les boursiers. Il semble que pour tuer la chélidoine, il faut effectuer plus d’un ou deux passages au cours de la saison. Mais il semble toujours que la méthode pourrait se révéler moins coûteuse que l’utilisation généralisée de produits chimiques.
Les données sont toujours en cours de collecte, mais lorsque des botanistes tels que Bergmann se sont arrêtés pour regarder, ils ont constaté une différence considérable dans les zones où les plantes avaient été incendiées. Il y a visiblement moins de la moindre chélidoine.
Andy Pressman, spécialiste de l'agriculture durable au Centre national pour une technologie appropriée qui étudie et pratique le désherbage à la flamme depuis des années, se dit très intéressé d'entendre parler de quelqu'un qui se concentre sur les plantes vivaces. «Ce n'est pas une sorte d'équipement inhabituel», dit-il du char et de la baguette. Au fil du temps, il pense que les boursiers pourraient apprendre à régler la vitesse de la flamme et les répétitions pour affiner la méthode pour les plantes vivaces. "Je pense que c'est une excellente idée."
«C'est ce dont nous avons besoin, plus de gens essayent de nouvelles choses», déclare Swearingen du Service des parcs nationaux. «Et ensuite, ils peuvent dire que cela fonctionne ou pas, ou peut-être un peu, mais seulement dans ce genre de situation. Mais nous avons besoin de plus d'options.
