Saul Lilienstein était juste votre enfant moyen qui grandit dans le Bronx. Il a pris le train pour se rendre à l'éblouissant Times Square et aux cours de musique à Manhattan et a observé Joe DiMaggio de son toit surplombant le Yankee Stadium. Si cela ressemble au même genre de fil nostalgique que Woody Allen tourne à Annie Hall quand son personnage Alvy dit au public qu'il a grandi sous les montagnes russes de Coney Island, Lilienstein est ici pour vous dire que tout est vrai.
"Il est peut-être né à Brooklyn, mais vous seriez surpris de voir à quel point le personnage est proche des enfants de Brooklyn ou du Bronx et de leur attachement absolu à la fois à leurs quartiers et à New York en tant que centre de leur monde."
Une scène peu commune après le crash de 1929, une ligne de pain se rassemble près du pont de Brooklyn. (Gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès) Il n’est peut-être pas surprenant aujourd’hui que les New-Yorkais ne souffrent pas d’insécurité à propos de leur ville, mais le destin de la ville en tant que capitale mondiale semblait incertain après le krach boursier de 1929. C’est là que Saul Lilienstein, un historien de la musique, envisage de lorsqu'il présente «New York dans les années trente: de la ville la plus difficile au monde de demain» avec son collègue George Scheper pour Smithsonian Associates. Son séminaire de samedi traitera de tout, de Broadway à Harlem, du maire LaGuardia à l'urbaniste Robert Moses, et explorera comment la ville s'est développée après l'accident.
«Je serai toujours new-yorkaise, cela ne fait aucun doute. C'est mon quartier », dit Lilienstein. Né en 1932 dans le Bronx, Lilienstein évoque ce qui est devenu bien connu du triomphe d’une ville - données démographiques, soutien gouvernemental, nouvelles formes d’art et plates-formes - et le raconte d’un point de vue unique, en se délectant du potentiel apparemment infini de tout enfant avec un nickel.
La Works Progress Administration a contribué à promouvoir les arts et l'accès à tout le pays, y compris un concours de musique amateur pour enfants à Central Park en 1936. (Avec la permission de la Bibliothèque du Congrès) Les joueurs habitués seront tous présents samedi: le New Deal, l’administration de Progress, la Tin Pan Alley, le Radio City Music Hall, le Cotton Club. Mais Lilienstein tisse des souvenirs personnels dans le récit pour donner vie à New York dans les années 30 et 40.
Comme lorsqu'il avait remporté un prix en 1943 pour avoir vendu plus d'obligations de guerre que n'importe quel autre scout du Bronx. «J'ai été choisi pour déposer la couronne lors de l'inauguration du mémorial Lou Gehrig à l'extérieur du Yankee Stadium», se souvient Lilienstein. "Et le New York Daily News avait une photo de moi et disait: L'éclaireur Saul Lilienstein dépose la couronne au mémorial de Lou Gehrig, puis mentionne les personnes qui se tiennent autour de moi: Mme Babe Ruth, Mme Lou Gehrig." un garçon dont la vie consistait à prendre le métro pour se rendre à n’importe quel match de baseball, le souvenir lui revenant comme favori. "Et ensuite nous sommes tous sortis déjeuner ensemble à l'hôtel Concourse Plaza."
Aujourd'hui expert en opéra, Lilienstein a une formation musicale qui remonte à ses années de lycée. «Je suis allé dans un lycée qui comptait six orchestres symphoniques complets. Je n'exagère pas », dit-il. Le lycée de musique et d'art de Manhattan est une école publique, mais tel était le projet du maire Fiorello LaGuardia, fondateur de l'école en 1936 dans le cadre d'une tendance du gouvernement à soutenir les artistes et les arts. De tels facteurs semblent presque impossibles à imaginer aujourd’hui, dit Lilienstein, alors que la rhétorique méprisait souvent ceux qui bénéficiaient du gouvernement. "Mais, c'était une chose merveilleuse qui a généré du théâtre et de la musique dans la ville."
Il se souvient avoir pris le métro pour des cours de musique à Manhattan, où il s’était entraîné gratuitement avec le premier trombone du New York Philharmonic. La densité a créé un public suffisamment important pour soutenir des institutions culturelles de renommée mondiale. Un système de transport en commun ouvert à tous a contribué à démocratiser l'accès à ces institutions. Et l'histoire de Lilienstein n'est que l'un des nombreux témoignages d'une ville construite pour embrasser les arts.
Times Square, par exemple, servait de sorte de hall de théâtre pour toute la ville, selon Lilienstein. «C’est cet endroit où une foule immense et animée mange et discute de ce qu’elle a vu», dit-il. "Ce n'est pas seulement un endroit où les gens passent."
Lilienstein va même jusqu'à défendre le panneau d'affichage qui est aujourd'hui Times Square, en disant: «Ce n'est pas tout à fait pareil. Il y a quelques différences: vous pouvez vous asseoir au milieu maintenant. Je ne suis pas de ceux qui pensent que tout empire, que beaucoup de choses s'améliorent. »Mais Lilienstein s'interrompt un peu avant d'ajouter:« Rien ne va mieux que New York dans les années 30 et le début des années 40! »
«New York dans les années trente: de la ville la plus difficile au monde de demain» aura lieu le 1er décembre de 9 h 30 à 16 h 15 au Ripley Center. Achetez vos billets ici.
