En 1945, le département d'État organisa un concours pour créer une traduction officielle en espagnol de l'hymne national «La bannière étoilée» en utilisant le score original. Parce que les traductions en espagnol ont tendance à être au moins une fois et demie plus longues que les originaux en anglais, la tâche était ardue. Selon Marvette Perez, conservatrice de l’histoire latino au Musée de l’histoire américaine, d’autres traductions ont déjà été faites, mais aucune n’est restée fidèle à la musique et à la composition de l’hymne.
Entrez Clotilde Arias, une immigrante, compositrice et rédactrice péruvienne dédiée au mouvement panaméricain. Son œuvre gagnante est devenue la traduction espagnole officielle des États-Unis, mais l’œuvre ne représente que le microcosme d’une longue production d’une femme née dans le bassin de l’Amazone qui non seulement réussit plus tard à écrire des jingles et des slogans sur Madison Avenue, mais devint également musicienne, journaliste, activiste et éducatrice. Désormais en grande partie oubliée, son incroyable parcours fait l’objet d’une nouvelle exposition au Musée américain d’histoire, intitulée «Pas de mémoire perdue en traduction: La vie de Clotilde Arias».
Alors que la Seconde Guerre mondiale faisait rage sur ses différents fronts, une petite armée se mobilisait aux États-Unis. Armés de machines à écrire, de cloches et de sifflets et maîtrisant l'anglais et l'espagnol, les soldats étaient des musiciens, des artistes et des rédacteurs. Au service de la «politique de bon voisinage» du président Roosevelt, ils ont été appelés à renforcer les liens entre les États-Unis et l'Amérique latine. À travers des performances et un marketing interculturel, ils ont révélé et soutenu le réseau de connexions à travers l’hémisphère.
Bien que la bonne volonté ait souffert après la fin de la guerre, Arias resta vouée à la vision panaméricaine jusqu'à sa mort en 1959.
Arias au piano dans son appartement de Brooklyn, vers 1925 (avec la permission du American History Museum) Arias est née à Iquitos, au Pérou, «à ce jour, la seule grande ville au monde inaccessible par la route, uniquement par avion ou par bateau», explique la commissaire Marvette Perez. En raison d'un boom du caoutchouc, la ville du bassin de l'Amazone a soudainement abrité des barons et des manoirs à la fin du 19ème siècle. Pris quelque part entre les titans de la riche industrie et les peuples autochtones réduits en esclavage, sa famille a mené une vie bourgeoise. Elle s'est ensuite brièvement installée à la Barbade, où elle a reçu une éducation britannique et appris l'anglais avant de revenir à Iquitos.
«C'est un endroit très compliqué d'où elle vient et c'est très intéressant», dit Perez. "Je pense que cela a beaucoup à voir avec ce qu'elle est devenue plus tard."
Bien qu'elle ait écrit pour le journal local, Arias voulait devenir compositeur. En 1923, à l'âge de 22 ans, elle s'installe à New York pour étudier la musique. Vivant à Brooklyn, Arias a commencé sa vie bilingue sérieusement en écrivant des jingles en anglais et en espagnol.
Des photographies, des enregistrements numériques et des cartes postales racontent son voyage à Madison Avenue, au sein des personnages qui peuplent actuellement Mad Men d' AMC et rédigent des slogans publicitaires pour Pan Am, Campbell's Soup et Alka-Seltzer. Femme vivante, Arias a construit un réseau d’amis qui comprenait des artistes de la Renaissance de Harlem, des géants de la publicité et des membres de la famille de la société Du Pont.
En contemplant sa position d'après-guerre dans le monde, l'Amérique avait à la fois le courage de l'homme d'affaires qui buvait beaucoup et la vision optimiste qui a aidé à fonder les Nations Unies. Arias a été capable de combiner les deux dans un rêve d'unité panaméricaine.
Dans l'exposition, son journal est ouvert à la page exprimant sa conviction en une humanité commune. Perez a déclaré: "Elle s'est convertie à Bahai à un moment de sa vie parce que les Bahaï croyaient en l'unité des gens et qu'elle se sentait très proche de cette idée."
La traduction espagnole, avec les notes d'Arias, de «El Pendón Estrellado.» (Avec la permission du American History Museum) Arias a capturé tous ses triomphes dans un album, exposé. «Je trouve toujours les albums tellement intéressants parce que ce sont les souvenirs des gens», dit Perez. «Vous voyez ce qui est important pour eux.» En examinant les pages du carnet de Arias, Perez dit qu'elle voit une femme extrêmement fière de son travail. Dans les archives officielles, Arias demeure la première personne capable de garder intact le sens du mètre et sa signification, comme le dit Perez, dans une traduction de l'hymne national. Mais dans ses propres archives, sa vision d'elle-même et du monde offre beaucoup plus.
« Pas perdu dans la traduction: La vie de Clotilde Arias» comprend le manuscrit original de la musique «El Pendón Estrellado», traduction de la «bannière étoilée» par Arias. L'exposition est présentée du 27 septembre 2012 au 28 avril. 2013, et comprend une performance de 14 heures ce samedi 29 septembre dans la salle des drapeaux du musée, près du choeur de chambre Coral Cantigas. Le groupe, spécialisé dans la musique latino-américaine, donnera vie à la traduction d’Arias en 1945 et mettra également en vedette sa composition la plus connue, «Huiracocha». Une nouvelle représentation suivra à 15 heures et à 16 heures.
