Commençons par mon histoire sur le fleuve Colorado dans le numéro d'octobre de Smithsonian :
Depuis sa source située dans les montagnes Rocheuses, le fleuve Colorado passe au sud sur près de 1 500 km, par des chutes, des déserts et des canyons, vers les zones humides luxuriantes d’un vaste delta au Mexique et dans le golfe de Californie.
C'est-à-dire qu'il l'a fait pendant six millions d'années ...
La rivière est devenue un symbole parfait de ce qui se passe lorsque nous demandons trop d'une ressource limitée: elle disparaît. En fait, le Colorado ne rejoint plus régulièrement la mer.
Mais le fleuve Colorado n'est pas la seule voie navigable que les humains ont manipulée à un degré aussi grand - et dévastateur -. Une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Nature indique que près de 80% de la population mondiale est menacée pour la sécurité de l'eau douce en raison des dommages causés aux cours d'eau par des facteurs de stress tels que la pollution, les barrages, l'agriculture et les espèces envahissantes.
La liste des régions les plus menacées est longue et comprend: une grande partie des États-Unis, de l'Europe et de l'Asie centrale; le Moyen-Orient, le sous-continent indien et la moitié orientale de la Chine; et des ceintures de désert dans les hémisphères nord et sud. "Une fraction extrêmement réduite des fleuves du monde ne sont pas affectés par l'homme", ont écrit les scientifiques. Ces zones ont tendance à être éloignées et instables.
La menace dépasse le problème de la disponibilité en eau douce. Les chercheurs ont découvert que ce que les humains font pour les écosystèmes des rivières a mis des milliers d'espèces en péril et mis en danger la biodiversité de 65% des habitats associés aux rivières du monde.
Je me sens parfois comme un disque brisé ici. Hier, c'était le message qu'un cinquième des espèces de plantes sont menacées d'extinction. Auparavant, il était prédit qu'une espèce de lézard sur cinq pourrait être éteinte d'ici 2080. Les scientifiques continuent de nous montrer à quel point nous perturbons le monde qui nous entoure et en quoi cela nous nuit. Dans la dernière étude, ils ont même eu la gentillesse de nous donner des suggestions sur la façon d'éviter le pire - une meilleure gestion de l'utilisation des terres et l'irrigation en sont quelques exemples - et expliquent que cela permettrait d'économiser de l'argent à long terme. Mais pouvons-nous changer notre destin? Je ne sais pas.
