Nous avons déjà perdu une sous-espèce de rhinocéros, le rhinocéros noir de l'Ouest, et il semble maintenant qu'une autre, le rhinocéros blanc du nord, va suivre. Angalifu, un rhinocéros blanc du Nord âgé de 44 ans, est décédé hier au zoo de San Diego. Angalifu était l'un des six membres de son genre à rester au monde.
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Les rhinocéros blancs du Nord, comme toutes les espèces de rhinocéros, sont menacés de disparition, principalement à cause du braconnage. En 2008, les quatre derniers rhinocéros blancs du nord ont disparu d'un parc en République démocratique du Congo. Quelques animaux vivaient encore dans des zoos, mais même dans ce cas, "le nombre [était] si bas que l’espèce est considérée comme biologiquement non viable", a rapporté le Sunday Times .
Bien qu'Angalifu ait vécu une longue vie en bonne santé depuis son arrivée au zoo de San Diego dans les années 1980, il n'a jamais réussi à se reproduire avec un Nola, le rhinocéros blanc femelle du nord du zoo de San Diego, rapporte le Los Angeles Times . Les autres efforts d’élevage dans le monde ont été tout aussi décevants.
À la mort d'Angalifu, seuls cinq rhinocéros blancs du nord sont connus pour survivre. Tous vivent dans des zoos et la plupart sont exceptionnellement âgés. Bien que certains spécialistes de la conservation parlent encore d'interventions extrêmes, telles que la désextinction, il semble qu'en ce moment, il ne reste que peu de temps avant que la fin de la sous-espèce n'arrive. Richard Vigne, directeur général de l'Old Pejeta Conservancy au Kenya, où vivent trois rhinocéros, a déclaré à l'Associated Press: "Dès le début, nous savions que les chances de ce travail étaient minimes, même si elles se reproduisaient."
