Les missions avec équipage sur Mars relèvent depuis longtemps de la science-fiction, mais la NASA continue de prendre des mesures pour faire de la colonie humaine sur la planète rouge une réalité. L'exploit exige une attention à chaque détail, du lieu d'atterrissage à la façon de gérer l'ennui du voyage. Il inclut également le calcul exact de la quantité d'espace dont chaque astronaute pionnier aura besoin pendant ce long trajet.
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La capsule spatiale Orion peut transporter des astronautes martiens de la surface de la Terre à leur orbite, mais ils auront besoin d'un habitat plus grand pour survivre après plusieurs mois de voyage vers la planète voisine. La conception de cet habitat est toujours en préparation, rapporte Sarah Fecht pour Popular Science . Déterminer la disposition optimale pour que les astronautes vivent, s’entraînent, mangent et travaillent exige de regarder de plus près comment les astronautes font déjà ces choses sur la Station spatiale internationale.
La NASA rapporte que l'ISS transporte un équipage de six personnes et a un volume habitable de 13 696 pieds cubes. En termes plus abordables, il est plus grand qu'une maison de six chambres à coucher. Cependant, tous les engins se dirigeant vers Mars seront beaucoup plus à l'étroit, car leur poids sera étroitement contrôlé, car chaque livre doit être propulsée pour un trajet d'environ 140 millions de miles.
Une société appelée Draper pense avoir le moyen de déterminer la marge de manoeuvre dont auront besoin les explorateurs de Mars pendant leur périple en plaçant des pisteurs spécialement conçus pour les hommes et les femmes à bord de l'ISS.
"Nous pouvons beaucoup apprendre de la façon dont ils utilisent la station spatiale", a déclaré Kevin Duda, de Draper, à Popular Science. "Si vous concevez un vaisseau spatial pour aller sur Mars et que vous savez qu'il va s'acquitter de tâches similaires à celles de la station spatiale, vous pouvez concevoir quelque chose de plus efficace que son temps. " Par exemple, les boîtes à outils doivent être facilement accessibles pour faciliter les réparations dans n’importe quelle partie de l’habitat.
Le système de poursuite de Draper, développé à l'origine pour l'armée, utilise un accéléromètre pour mesurer la vitesse d'un astronaute, un gyroscope pour mesurer la rotation et une caméra pour maintenir la précision du système. Parfois, les deux premiers appareils peuvent suggérer un mouvement, mais la caméra peut vérifier si une personne bouge vraiment en effectuant un suivi visuel de son environnement.
Les tests effectués jusqu’à présent ont permis à l’appareil de faire une promenade de 150 mètres dans une maquette de l’ISS. À la fin de cette promenade au Johnson Space Center le mois dernier, le système de suivi était désactivé de moins d’un mètre, écrit Fecht. Des tests supplémentaires, y compris des courses dans la microgravité d’un vol parabolique, devraient permettre à l’équipe d’améliorer leurs algorithmes et de réduire cette différence.
Selon un communiqué de presse de Draper, la société envisage d'imiter une journée de travail typique dans l'ISS à l'aide de la maquette du Johnson Space Center.
Le système de suivi n’est qu’une proposition sur la table que la NASA devrait examiner. Finalement, l'agence choisira une configuration pour voler dans l'espace et l'utiliser sur l'ISS. Ils ont encore beaucoup de temps: le plan de la NASA n'enverrait pas de mission avec équipage sur Mars avant les années 2030 ou 2040.
