Vers le début de son nouveau thriller The Lost Symbol, Dan Brown présente son personnage principal Peter Solomon, secrétaire de la Smithsonian Institution. Le numéro de téléphone de Peter est mentionné deux fois sur deux pages (un détail qui a semblé étrange à ce lecteur). Et si par hasard vous appelez le numéro, comme je l'ai fait, votre appel ira directement à une messagerie vocale extrêmement réaliste: "Bonjour. Vous avez rejoint Peter Solomon ...".
Dan Brown typique.
Le meilleur écrivain est connu pour brouiller la frontière entre réalité et fiction, et son dernier livre ne fait pas exception. Le Smithsonian joue un rôle dominant dans l'intrigue. Un personnage majeur travaille au Smithsonian's Museum Support Center à Suitland, dans le Maryland. L'adresse vraie de cette installation est même révélée. Et il inclut de brèves incursions dans l'architecture et l'histoire du château et l'histoire du fondateur James Smithson.
Alors naturellement (le magazine m'a bien appris à vérifier), j'ai pensé examiner certains des détails inclus dans le livre. Dans quelle mesure Brown a-t-il décrit le Smithsonian?
Fait ou fiction?
1.Dan Brown affirme que le Museum Support Centre, un centre de stockage d'objets de la collection Smithsonian qui ne sont pas exposés, contient plus de pièces que l'Hermitage, le Vatican Museum et le New York Metropolitan combinés.
Fait : Le MSC abrite 55 millions d'objets et de spécimens. Quelques recherches rapides sur les sites Web de l'Ermitage, du Musée du Vatican et du Met révèlent que le nombre total d'objets de leurs collections, réunis, est inférieur à 10 millions.
2. Dans l'histoire, le MSC est un bâtiment en forme de zigzag et comprend cinq modules connectés, chacun plus grand qu'un terrain de football.
Fait : Chaque module a trois étages et, outre les modules, il y a une aile avec des laboratoires et des bureaux. Les gousses sont désignées par leur numéro, comme le fait Brown dans le livre, mais il a pris certaines libertés avec leurs utilisations.
3. La "capsule humide", avec ses nombreux spécimens en pots, abrite plus de 20 000 espèces.
Fait (en quelque sorte) : Le mot clé ici est "terminé". Brown était un peu en retrait. Je suis arrivé chez MSC. Essayez environ 212 000 espèces.
Cinq grandes plates-formes, chacune d'environ la taille d'un terrain de football et s'élevant à une hauteur d'environ 28 pieds, sont séparées d'un complexe de bureaux et de laboratoires par un corrider central de 20 pieds de large ou "rue". (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
À la mi-2009, la Pod 5 abritait toutes les collections biologiques (25 millions de spécimens) du Musée national d'histoire naturelle, conservées dans des fluides tels que l'alcool et le formol, et connues de manière informelle sous le nom de "collections humides". L'installation dispose des dernières technologies pour l'utilisation en toute sécurité des liquides inflammables. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Les modules 1, 2 et une partie de 4 contiennent plus de 15 000 armoires de stockage. Une partie de la capsule 4, appelée «baie haute», abrite des spécimens surdimensionnés tels que des bateaux, des mâts totémiques, des fossiles et des météorites. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 
Le Smithsonian's Museum Support Centre a été inauguré en mai 1983, après deux ans de construction et une décennie de planification. Le bâtiment, qui comporte maintenant deux ajouts, intègre les technologies les plus récentes en matière de musée et a été conçu pour fournir les conditions optimales pour la conservation et l'étude des collections du Smithsonian. (Chip Clark, Smithsonian Institution) 4. Le MSC contient dans ses fonds des fléchettes empoisonnées de Nouvelle-Guinée, des codex manuscrits, un kayak en fanon et des fleurs éteintes.
Fiction : Il s’agit peut-être de couper les cheveux en quatre, mais une source au MSC a déclaré qu’on avait montré à Brown des fléchettes empoisonnées lors de la visite de l’installateur en Équateur en avril 2008. Ils ont quelques fléchettes soufflantes de Nouvelle-Guinée, mais ils ne le savent pas. s'ils sont empoisonnés. En outre, certains manuscrits manuscrits islamiques et bouddhistes, des livres de prières et des corans, tous datant des 19 e et 20 e siècles, y sont conservés. Mais ils ne correspondent pas vraiment à la définition d'un codex. L'installation signale ne pas avoir de kayaks entièrement en fanons et affirme que des fleurs éteintes sont conservées dans l'herbier du Musée national d'histoire naturelle. Cependant, il a eu raison de dire que le MSC possède des météorites, une collection de crânes d'éléphants rapportés d'un safari africain par Teddy Roosevelt et du journal pictographique de Sitting Bull.
5. Seuls deux pour cent de la collection du Smithsonian peuvent être exposés dans les musées à tout moment. le MSC stocke les 98% restants.
Fiction : Le Smithsonian, dans son ensemble, affiche moins de deux pour cent de sa collection, estimée à 136, 8 millions d’articles à la fin de 2008. Et le MSC stocke plus de 40% de la collection, tandis que le reste des objets non exposés se trouve dans les coulisses des musées (environ 58% au Natural History Museum) ou dans d’autres entrepôts hors site.
6. Le Smithsonian Castle, situé dans le National Mall, est un mélange d'architecture gothique et romane tardif. Il s'agit en fait d'un château normand par excellence, comme ceux que l'on trouvait en Angleterre vers le XIIe siècle.
En partie Fiction : Bien que influencé par les styles gothique, roman et normand, le bâtiment est un hybride du 19 e siècle, un mélange romanesque de l'époque victorienne censée être un nouveau "style national" d'architecture, selon Richard Stamm, conservateur du musée. Collection de château.
7. Le château avait autrefois deux hiboux résidents, nommés Diffusion et Augmentation.
Fait : Le secrétaire S. Dillon Ripley (1964-1984) a fait installer une paire d’hiboux dans une des tours. Il espérait qu'ils produiraient une progéniture (augmentation), explique Stamm. Ils ont fait, mais ils ont "volé la coop" (diffusion) lorsque les fenêtres ont été ouvertes pour permettre aux hiboux de se débrouiller seuls. Ripley a nommé le couple adulte Augmentation et diffusion en référence à la mission du Smithsonian, "pour l'augmentation et la diffusion des connaissances".
Vous souhaitez en savoir plus sur le Washington de Dan Brown? Lisez à propos du temple maçonnique qui occupe une place prépondérante dans le roman.
