Le système alimentaire mondial repose en grande partie sur la domestication de quelques animaux et d'une poignée de plantes. Déterminer à quel moment un être humain ou un groupe d'humains a commencé à cultiver du bétail ou de la végétation et à commencer à reproduire des caractères spécifiques est une tâche majeure pour les chercheurs qui cherchent à marquer des jalons humains. Maintenant, ils sont plus près de comprendre comment cette histoire a joué pour les cochons.
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Les cochons domestiques modernes sont un peu plus sauvages qu'on ne le pensait auparavant, rapporte Arielle Duhaime-Ross pour The Verge . Le sanglier qui se cache encore dans les génomes des porcs domestiques européens provient du mélange d'une poignée de populations sauvages au fil du temps.
Généralement, la domestication est pensée comme un processus qui commence lorsque les humains isolent les animaux (ou les plantes) de leur version sauvage et les maintiennent isolés pendant qu'ils se reproduisent pour des traits spécifiques. Cependant, les événements réels jouent rarement cela proprement.
Même avant la nouvelle étude, l'histoire de la métamorphose des porcs, de sauvage à domestique, semblait un peu compliquée et trouble, rapporte Elizabeth Pennisi pour Science . Les porcs ont été domestiqués deux fois - une fois dans la vallée du Mékong en Chine et une autre fois en Anatolie, une région de la Turquie moderne - les deux il y a environ 9 000 ans. Une étude de 2007 a révélé que les premiers porcs d'Europe avaient été introduits dans ce pays par des agriculteurs du Proche-Orient, il y a environ 7 500 ans, bien que des porcs aient peut-être aussi été domestiqués à partir de populations sauvages de l'Eurasie occidentale à cette époque. Ensuite, les gènes de sanglier basés en Europe ont bientôt largement supplanté ceux du Proche-Orient.
Dans ce nouvel article, les chercheurs ont approfondi les détails de plus de 100 séquences de génomes de porcs européens et utilisé des modèles évolutifs pour expliquer la mosaïque génétique qu'ils ont trouvée. La situation était la plus cohérente avec les croisements avec les populations sauvages longtemps après la première période de domestication. Ils ont publié leurs travaux dans Nature Genetics .
Les résultats corroborent l'interprétation selon laquelle le sanglier en Europe n'a jamais été domestiqué indépendamment, mais que la présence de leurs gènes chez les porcs européens provient d'un métissage. Certains des gènes chez les porcs modernes semblent provenir de populations de sangliers aujourd'hui disparues.
Cependant, les chercheurs ne savent toujours pas si ce mélange était intentionnel ou s'il résulte de rencontres accidentelles entre des porcs élevés et des porcs sauvages, écrit Duhaime-Ross pour The Verge . "Remonter dans le temps serait la meilleure chose à faire", déclare Martian Groenen, co-auteur de l'étude, généticien à l'Université de Wageningen aux Pays-Bas. "Les archives fossiles pourraient peut-être répondre à certaines de ces questions."
Un type similaire de confusion affecte toujours la chronologie de la domestication chez les chiens. Mais cela n'empêche pas les gens de profiter des fruits de milliers d'années de travail: la camaraderie dans le cas des chiens et du bacon et plus encore dans le cas des cochons. De temps en temps, les gens aiment bien la compagnie de cochons - bien que certains ne se rendent peut-être pas compte que posséder un cochon de compagnie n’est pas toujours pratique.
