Entrez dans le musée national d'histoire américaine du Smithsonian par son entrée dans le centre commercial, et quelque chose d'inhabituel s'installera.
Les 960 tuiles réfléchissantes fabriquées dans un drapeau américain de cinq étages, qui fait partie de l'exposition Star Spangled Banner, brillent dans la lumière abondante de l'atrium de cinq étages. Au cours de l'été, l'espace a accueilli des foules de visiteurs qui, lorsqu'ils entrent dans l'atrium, semblent ralentir, voire même s'arrêter, provoquant des embouteillages touristiques massifs.
Le directeur du musée, Brent Glass, sait de quoi il s'agit dans l'espace qui attire les visiteurs. Il compare souvent cela à une place de la ville ou à un lieu où les visiteurs peuvent échanger des idées et des informations.
Hier, l'atrium a été le théâtre d'une cérémonie de naturalisation, l'une des nombreuses célébrées dans tout le pays en l'honneur de la Constitution et de la Journée de la citoyenneté. "Notre objectif est de faire la lumière sur l'histoire américaine, au sens propre et au sens figuré", a déclaré Glass. "Nous sommes entourés d'objets qui fournissent une histoire plus profonde de ce que signifie être un Américain."
Il ne saurait y avoir de meilleur endroit pour devenir citoyen américain.
Tandis que la foule se rassemblait, les deux premières rangées de chaises, les numéros 1 à 26 à l'arrière, se tenaient à portée de main. À partir de là, la classe des nouveaux citoyens prêterait serment. Famille et amis étaient assis dans les rangées derrière eux pendant que des représentants des services de la citoyenneté et de l'immigration des États-Unis (USCIS) s'habillaient en costumes sombres. Intrigués, les visiteurs du musée vêtus de l'uniforme commun de shorts et de tongs regardaient avec perplexité l'assemblage. Au moment où Glass a pris le micro, des personnes encombraient les rails du balcon du troisième étage pour assister à la cérémonie.
Sarah Taylor, directrice de district d'USCIS, a présenté les candidats à la citoyenneté et a lu une liste variée de 19 pays d'où ils étaient originaires - du Guatemala à la Norvège, de l'Inde à la Grèce et de la Mongolie à l'Afrique du Sud.
Alejandro Mayorkas, directeur de l'USCIS, a dirigé le groupe sous le serment d'allégeance.
"Je déclare, sous serment, que je renonce absolument et entièrement à toute allégeance et fidélité à tout prince, pouvoir ou État ou souveraineté étranger, dont j'ai déjà été sujet ou citoyen; que je soutiendrai et défendrai la Constitution et les lois des États-Unis d’Amérique contre tous les ennemis, étrangers et nationaux; je garderai la foi et la loyauté à leur égard, je porterai les armes pour le compte des États-Unis lorsque la loi l’imposera; effectuer un service non-combattant dans les forces armées des États-Unis lorsque la loi l'exige, que je ferai un travail d'importance nationale sous une direction civile lorsque la loi l'exige et que je m'acquitte de cette obligation librement, sans réserve mentale ni but d'évasion; alors aidez-moi Dieu. "
La conférencière principale, Hilda Solis, secrétaire américaine au Travail et première femme hispanique à siéger dans un gouvernement présidentiel, connaît les défis auxquels sont confrontés les immigrants sur le point de devenir citoyens. Elle a regardé ses deux parents prêter serment et se souvient avoir accompagné sa mère à des cours de citoyenneté pendant son enfance. "C'est ce sur quoi les Etats-Unis sont bâtis: la force, la ténacité et le travail acharné de tous les immigrants qui sont venus ici", a-t-elle déclaré.
Glass a lancé une invitation unique au Smithsonian aux nouveaux Américains. Il leur a demandé de regarder leurs maisons et leurs communautés et d'envisager de donner au musée des artefacts liés à leur expérience de l'immigration afin de renforcer la collection du musée. Après tout, il a déclaré: "C'est votre pays et votre musée national d'histoire américaine".
Hier, l'USCIS a accueilli plus de 8 400 nouveaux citoyens américains naturalisés lors de quelque 75 cérémonies à travers le pays. Quelques autres sites incluent: Ellis Island à New York; Parc historique national de Pennsylvania's Valley Forge; Bibliothèque présidentielle William J. Clinton de Little Rock, Arkansas, et Civic Center Park de Denver.
