La guerre chimique n'est pas nouvelle. Dès 428 av. J.-C., les Spartans brûlaient du bois imbibé de résine et de soufre pour être utilisé contre leurs ennemis. Et on se souvient souvent de la Première Guerre mondiale pour ses horribles décès dus au gaz moutarde. Mais le milieu du XXe siècle inaugura une nouvelle arme chimique futuriste: le LSD.
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Le diéthylamide de l'acide lysergique (LSD), la mescaline (peyotl) et la psilocybine (champignons psychédéliques) ont tous été vus comme des candidats potentiels aux armes non létales du futur; pulvériser sur une armée ou une population civile sans méfiance et les rendre vulnérables à l'invasion.
Un article de l'Associated Press paru dans la Cedar Rapids Gazette du 6 septembre 1959, dans l'Iowa, avertit que l'impasse nucléaire avec l'Union soviétique pourrait inciter les Russes à développer des produits chimiques pouvant être utilisés contre les États-Unis. Des scientifiques américains auraient développé leurs propres armes pour contre-attaquer.
Travaillant dans le plus grand secret, les scientifiques américains ont mis au point du jour au lendemain un arsenal de nouvelles armes fantastiques, également appelées substances psycho-chimiques et gaz «folie», qui pourraient pratiquement paralyser un pays ennemi sans coup férir.
Fait intéressant, l'article ne nomme pas les produits chimiques, mais les appelle «gaz de folie» ou anesthésiques chirurgicaux:
Par définition, la guerre chimique englobe l’utilisation de composés tels que les produits chimiques psycho-chimiques pour créer des hallucinations dans l’esprit de l’ennemi ou les gaz neurotoxiques mortels et autres substances toxiques à tuer.
Certains des nouveaux produits chimiques agissent beaucoup plus rapidement que l'éther, l'anesthésique utilisé pour endormir les patients ayant subi une intervention chirurgicale, et ont un effet qui dure 24 à 48 heures. L'un des moyens de dispersion est un «ginny à fumée» récemment développé avec lequel deux hommes peuvent déposer une couverture de brouillard chimique sur une zone de 5 miles de long et 200 mètres de large.
L'édition du 28 février 1960 de la bande dessinée dominicale «Closer Than We Think» d'Arthur Radebaugh a tiré cette idée des manchettes et l'a illustrée sur la photo ci-dessus. La bande cite le lieutenant-général Arthur Trudeau de l'armée américaine qui a averti que les Soviétiques développaient des versions armées de "substances psycho-chimiques" et que les États-Unis devraient faire de même:
De nouveaux médicaments neurotoxiques peuvent être utilisés pour immobiliser des villes ou des zones de combat entières dans la guerre de demain. Le Chemical Corps sait qu'il existe un arsenal complet de «gaz neurotoxiques» qui peuvent rendre les combattants et les citoyens assiégés aussi heureux et pacifiques que des enfants qui jouent à la balle.
Le lieutenant-général Arthur Trudeau, chef de la recherche et du développement de l'Armée de terre, s'inquiète des attaques possibles avec ces médicaments. Il craint que les États-Unis ne deviennent une victime. "Le Soviet possède 15% de ses munitions sous forme de produits chimiques", a-t-il déclaré. "Je pense que les produits chimiques psycho-chimiques sont l'arme à venir - nous les ratons si nous ne les exploitons pas."
Les gens qui ont trébuché dans l'édition du 28 février 1960 de Closer Than We Think
Le livre pour enfants World of Tomorrow: War and Weapons ( 1981) de Neil Ardley illustre également à quoi pourrait ressembler une attaque psycho-chimique, les soldats pensant être chassés par des créatures géantes ressemblant à des ptérodactyles volants:
Ce n'est pas une scène d'une histoire de science-fiction dans laquelle des monstres volants envahissent le monde. C'est une vue d'une bataille future vue à travers les yeux d'un soldat en défense. Ses compagnons d’armée et lui reviennent en arrière alors qu’ils envahissaient des obus contenant des produits chimiques. Les produits chimiques sont des médicaments qui provoquent des réactions oniriques ou des hallucinations chez l'homme. Les soldats voient l'avion se transformer en monstres en vol, les bâtiments en penchant et ils s'enfuient terrorisés. Des forces d’invasion protégées des effets de la drogue arriveront bientôt et envahiront facilement la ville.
