Bonne nouvelle pour les cabots partiellement paralysés: les scientifiques peuvent maintenant presque renverser cette situation en injectant aux chiens des cellules issues de la paroi de leur nez. L’équipe de l’Université de Cambridge à l'origine de l'exploit se dit prudemment optimiste sur le fait que cette technique pourrait éventuellement jouer un rôle dans le traitement de patients humains, rapporte la BBC. C’est la première fois que la méthode s’avère efficace sur les blessures «réelles» plutôt que sur les animaux de laboratoire.
Tous les chiens utilisés dans l'étude avaient subi des lésions à la colonne vertébrale qui les empêchaient d'utiliser leurs pattes arrière. Les chercheurs ont prélevé des cellules dans le système olfactif des animaux, la seule partie du corps où les fibres nerveuses continuent de se développer chez l'adulte. Les cellules en question, des cellules enveloppantes olfactives, permettent aux humains, à nos cousins canins et à d’autres mammifères de sentir et de transmettre ces signaux au cerveau.
Pour cette étude, certaines des cellules enveloppantes olfactives des chiens ont été retirées de la muqueuse du nez, puis cultivées pendant plusieurs semaines dans un laboratoire. Les chercheurs ont injecté 23 chiens avec leur greffe cellulaire auto-développée sur le site de leur blessure. Onze autres chiens recevant un liquide neutre à la place, sous forme de placebo.
La BBC écrit que la plupart des chiens qui ont reçu la greffe cellulaire ont présenté une amélioration considérable, et beaucoup ont été capables de marcher sur un tapis roulant avec le support d'un harnais après la procédure. Les chiens placebo, en revanche, n'ont pas retrouvé l'usage de leurs pattes arrières.
Les chercheurs ont déclaré à la BBC:
"Nous sommes convaincus que la technique pourra peut-être rétablir au moins une petite quantité de mouvement chez les patients humains souffrant de lésions de la moelle épinière, mais il reste encore beaucoup à dire qu'ils pourraient peut-être recouvrer toutes les fonctions perdues."
Bien que la technique ne soit toujours pas une panacée, cela signifiait beaucoup pour les participants à l'étude. Jasper, un teckel âgé de dix ans qui a participé au procès, profite de sa nouvelle mobilité. Son propriétaire a décrit l'enthousiasme de son animal domestique à la BBC: «Avant le traitement, nous devions rouler Jasper sur un chariot parce que ses pattes arrière étaient inutiles. Maintenant, il sillonne la maison et le jardin et est capable de suivre le rythme des autres chiens. C'est merveilleux."
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