Etudiante de première année à la Rhode Island School of Design, Samantha Dempsey a réalisé une série de 18 aquarelles sur les relations de l'homme avec les maladies infectieuses. Elle a apprécié le projet mais s'est rendu compte que l'œuvre d'art avait échoué en tant que moyen de communication. Les gens, dit-elle, n'ont pas très bien compris que l'un des tableaux, par exemple, était consacré à Oliver Wendell Holmes découvrant la transmissibilité de la fièvre infantile.
Samantha Dempsey a conçu des tatouages de créatures disparues peu connues, comme cette espèce de crevette, Syncaris pasadenae . Image reproduite avec l'aimable autorisation de Samantha Dempsey.
«J'ai réalisé que je voulais faire un art qui ne décrit pas la science, mais qui pourrait réellement affecter la science existante et nos relations avec cette science. J'imagine que c'est plus un activisme de communication scientifique », déclare Dempsey. "Je voulais faire de l'art qui puisse faire des choses au lieu de simplement parler de ce qui existait déjà."
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Samantha Dempsey
Ainsi, tout en gagnant son baccalauréat en illustration, l’artiste a suivi des cours à la fois à la RISD et à la Brown University afin de réaliser une mineure en communication scientifique de son propre projet.
Dès le printemps dernier, Dempsey, une senior de son dernier semestre, pensait comme une véritable activiste. Elle avait identifié un problème: lorsqu'il s'agit d'espèces menacées, les gens ne semblent se préoccuper que des animaux mignons et charismatiques, comme le panda géant ou un oiseau exotique. «Il est troublant de constater que, même si d’autres animaux sont tout aussi importants pour notre diversité génétique en tant que planète, personne ne leur prête attention», dit-elle. Elle a donc imaginé une solution: le projet de tatouage Extinction.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Samantha Dempsey
Pour son projet, Dempsey a conçu des tatouages composés d’un escargot, d’une taie d’oreille géante de Sainte-Hélène et d’une crevette d’eau douce de Pasadena, trois créatures éteintes et plutôt laides. Comme des tatouages commémoratifs pour les êtres chers qui ont réussi, les dessins de Dempsey incluent des références à la durée de vie de l'espèce. Elle écrit «in in memoriam 1881-2000» à côté de l'escargot rocheux allongé, par exemple, qui aurait disparu en raison de la perte d'habitat dans la rivière Cahaba en Alabama, et «RIP 1798-2000» pour le géant infortuné oreille
Avec les dessins, elle a ensuite lancé une campagne visant à sensibiliser le public à ces animaux souvent ignorés. Elle a créé des affiches, photographié les tatouages sur des portraits de modèles et les a accrochées autour de son campus. Elle a également distribué des tatouages temporaires aux étudiants et aux professeurs.
«Ils sont allés comme des bonbons», dit-elle.
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Samantha Dempsey
Pour cette première incursion dans la fabrication de tatouage temporaire, Dempsey a choisi des animaux qui, à ses yeux, avaient au moins une qualité physique rédemptrice, malgré leurs apparences, si familières, qu'elles soient. Pour la crevette d’eau douce de Pasadena, c’était ses antennes bouclées et, avec le perce-oreille géant de Sainte-Hélène, c’était la forme arrondie de la pince de l’insecte. «J'ai essayé de trouver ce qui était beau chez chacun des animaux laids», dit-elle. Guidé par cette caractéristique attachante, Dempsey a déterminé la disposition générale du tatouage.
"Parce qu'ils étaient éteints, il n'y a pas beaucoup de photos d'eux, ou les photos sont difficiles à trouver", explique Dempsey. Certains des tatouages sont directement tirés d'images, mais d'autres sont un mélange d'illustrations scientifiques qu'elle pourrait trouver à la fois sur l'espèce en question et sur les animaux modernes qui lui sont liés. «C'était un peu de travail de limier», dit-elle. "Il y a aussi une légère interprétation artistique, parce que cela devait s'inscrire dans le style de tatouage."
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Samantha Dempsey
Dempsey a distribué près de 100 tatouages temporaires, principalement autour de RISD, pour mesurer leur intérêt. «C’était surtout des gens qui les regardaient et qui étaient une sorte de whaaa, pas vraiment sûr de savoir comment se sentir, puis de décider, attendez, c’est génial!» Dit- elle. Son inventaire a disparu en seulement 30 minutes environ. «J'aimerais beaucoup les produire à grande échelle», ajoute-t-elle. «Il y a beaucoup d'animaux laids. Le poisson blob est assez horrible, mais important. "
Image reproduite avec l'aimable autorisation de Samantha Dempsey
Dans ses projets, Dempsey vise à rendre la science accessible, à la rendre branchée, populaire et amusante. «Le design peut vraiment affecter la relation du public avec la science et notre perception de celle-ci. Au lieu d'une blouse de laboratoire, un vieil homme blanc nous dit 'bla, bla, bla, bla, bla. Mangez vos légumes, "la science qui existe devrait vraiment être aussi excitante pour tous que pour les scientifiques eux-mêmes", dit-elle. "C'est ce qui me motive."
