Depuis un an, je collabore avec la télévision britannique BBC pour la réalisation d’une série documentaire sur l’histoire des femmes. Lors du dernier tournage, un incident m'a hanté. Il s'est déroulé au cours d'un segment sur les changements sociaux qui ont affecté les femmes chinoises à la fin du 13ème siècle.
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AcheterCes changements peuvent être illustrés par la pratique de la fixation du pied féminin. Les premières preuves de son apparition proviennent de la tombe de Lady Huang Sheng, épouse d'un membre du clan impérial, décédée en 1243. Les archéologues ont découvert de minuscules pieds déformés, enveloppés dans de la gaze et placés dans des «chaussures de lotus» de forme particulière. Parmi mes pièces sur l'appareil photo, j'ai balancé une paire de chaussures de poupée brodées dans la paume de ma main, alors que je parlais de Lady Huang et des origines de la fixation des pieds. Quand ce fut fini, je me suis tourné vers le conservateur du musée qui m'avait remis les chaussures et avait fait quelques remarques sur la stupidité d'utiliser des chaussures de jouet. C'est à ce moment-là que j'ai été informé que j'avais tenu la vraie chose. Les chaussures de «poupée» miniatures avaient en fait été portées par un humain. Le choc de la découverte ressemblait à être aspergé d'un seau d'eau glacée.
La danse des pieds aurait été inspirée par une danseuse de la cour du dixième siècle nommée Yao Niang, qui lui a ligoté les pieds en forme de nouvelle lune. Elle a séduit l'empereur Li Yu en dansant sur ses orteils à l'intérieur d'un lotus doré de six pieds orné de rubans et de pierres précieuses. En plus de modifier la forme du pied, cette pratique produisait également une démarche particulière qui reposait sur les muscles de la cuisse et du fessier. Dès le début, la fixation des pieds était empreinte de nuances érotiques. Peu à peu, d’autres dames de la cour - avec de l’argent, du temps et un vide à combler - ont pris pied, ce qui en fait un symbole de statut auprès de l’élite.
Un petit pied en Chine, semblable à une taille minuscule en Angleterre victorienne, représentait le summum du raffinement féminin. Pour les familles avec des filles nubiles, la taille du pied se traduisait par sa propre forme de monnaie et un moyen de réaliser la mobilité ascendante. La mariée la plus désirable possédait un pied de trois pouces, connu sous le nom de «lotus doré». C'était respectable d'avoir un pied de quatre pouces - un lotus d'argent - mais les pieds de cinq pouces ou plus étaient considérés comme des lotus de fer. Les perspectives de mariage pour une telle fille étaient bien sombres.
Lui Shui Ying (à droite) a eu les pieds liés dans les années 1930, après que la coutume soit tombée en disgrâce. (Jo Farrell) 
L'auteur détient une paire de «chaussures de lotus» communes avant que la pratique ne soit interdite. (Andrew Lichtenstein) 
La photographe Jo Farrell a entrepris de documenter certaines des dernières femmes vivantes de la Chine rurale vivant dans la série «Histoire vivante». Parmi elles: Zhang Yun Ying, 88 ans. (Jo Farrell) 
«Rien que l'année dernière, trois des femmes que j'ai répertoriées sont décédées», a déclaré Farrell sur une page de Kickstarter qu'elle a publiée l'année dernière pour collecter des fonds pour son projet. (Jo Farrell) 
"Je pense qu'il est maintenant impératif de se concentrer sur l'enregistrement de leurs vies avant qu'il ne soit trop tard", a écrit Farrell. Ping Yao Lady (ci-dessus) a été photographiée à 107 ans. (Jo Farrell) 
Selon Farrell, l'objectif de son projet "est de capturer et de célébrer un morceau d'histoire qui est rarement montré et qui sera bientôt perdu à jamais." (Ci-dessus: Zhang Yun Ying, 88 ans.) (Jo Farrell) 
Farrell a travaillé avec un traducteur local pour amener les femmes (ci-dessus: Zhang Yun Ying et Ping Yao Lady) à raconter leurs histoires. (Jo Farrell) 
Les femmes sur les photos de Farrell sont «des paysannes qui travaillent hors de la terre dans des zones rurales, loin de la vie de la ville, si souvent représentées dans les universités sur pied», écrit-elle. (Jo Farrell) 
En réalisant une série de documentaires sur l'histoire des femmes, Foreman a d'abord cru croire qu'elle tenait des chaussures de poupée. Elle a été stupéfaite d'apprendre qu'elles avaient en fait été portées par une humaine. (Andrew Lichtenstein) 
L'auteur Amanda Foreman compare une paire de «chaussures de lotus» à sa main. (Andrew Lichtenstein) Alors que je tenais les chaussures de lotus dans ma main, il était horrible de réaliser que chaque aspect de la beauté des femmes était intimement lié à la douleur. Placées côte à côte, les chaussures avaient la longueur de mon iPhone et moins d'un demi-pouce plus large. Mon index était plus gros que le "bout" de la chaussure. Il était évident que le processus devait commencer dans l’enfance quand une fille avait 5 ou 6 ans.
D'abord, ses pieds ont été plongés dans de l'eau chaude et ses ongles coupés courts. Ensuite, les pieds ont été massés et huilés avant que tous les orteils, sauf les gros orteils, ne soient cassés et attachés à plat contre la plante des pieds, formant ainsi un triangle. Ensuite, sa voûte plantaire était tendue lorsque son pied était plié en deux. Finalement, les pieds ont été attachés sur place à l'aide d'une bande de soie mesurant dix pieds de long et deux pouces de large. Ces enveloppes ont été brièvement retirées tous les deux jours pour empêcher le sang et le pus d’infecter le pied. Parfois, un excès de chair était coupé ou encouragé à pourrir. Les filles ont été obligées de parcourir de longues distances pour hâter la rupture de leurs arches. Au fil du temps, les emballages sont devenus plus serrés et les chaussures plus petites, le talon et la semelle étant écrasés. Après deux ans, le processus était terminé, créant une fente profonde pouvant contenir une pièce de monnaie. Une fois qu'un pied avait été écrasé et lié, la forme ne pouvait plus être inversée sans qu'une femme subisse de nouveau la même douleur.
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Comme le montre brutalement la pratique du bandage des pieds, les forces sociales en Chine ont ensuite subjugué les femmes. Et l'impact peut être apprécié en considérant trois des plus grandes figures féminines de la Chine: l'homme politique Shangguan Wan'er (664-710), le poète Li Qing-zhao (1084-C.1151) et le guerrier Liang Hongyu (environ 1100- 1135). Les trois femmes vivaient avant que la fixation des pieds ne devienne la norme. Ils s'étaient distingués eux-mêmes - non pas en tant que voix derrière le trône, ni en des muses pour inspirer les autres, mais en tant qu'agents autonomes. Bien qu'aucune ne soit bien connue en Occident, les femmes sont bien connues en Chine.
Shangguan a commencé sa vie dans des circonstances malheureuses. Elle est née l'année où son grand-père, chancelier de l'empereur Gaozong, a été impliqué dans un complot politique contre la puissante épouse de l'empereur, l'impératrice Wu Zetian. Après que le complot ait été exposé, l’impératrice en colère a exécuté les membres masculins de la famille Shangguan et en a asservi tous les membres féminins. Néanmoins, après avoir été informée du génie exceptionnel de Shangguan Wan'er, âgé de 14 ans, en tant que poète et scribe, l'impératrice a rapidement employé la jeune fille comme secrétaire personnelle. C'est ainsi que débuta une relation extraordinaire de 27 ans entre la seule femme empereur de Chine et la femme dont elle avait détruit la famille.
Wu a finalement promu Shangguan de ministre de la Culture à ministre en chef, en lui confiant la rédaction des décrets et des décrets impériaux. La position était aussi dangereuse que pendant le temps de son grand-père. À une occasion, l’impératrice a signé son arrêt de mort seulement pour que sa peine soit commuée à la dernière minute en défiguration du visage. Shangguan a survécu à la chute de l'impératrice en 705, mais pas à la tourmente politique qui a suivi. Elle ne pouvait s'empêcher de se laisser entraîner dans les intrigues et contre-intrigues de la progéniture survivante. En 710, elle est persuadée ou contrainte de rédiger un faux document qui confère le pouvoir à l'impératrice douairière Wei. Lors des affrontements sanglants qui ont éclaté entre les factions, Shangguan a été traînée hors de chez elle et décapitée.
Un empereur postérieur fit rassembler et enregistrer sa poésie pour la postérité. Beaucoup de ses poèmes avaient été écrits sur ordre impérial pour commémorer une occasion particulière. Mais elle a également contribué au développement du «poème du domaine», une forme de poésie qui célèbre le courtisan qui choisit volontiers la vie simple et pastorale.
Shangguan est considéré par certains érudits comme l'un des ancêtres du High Tang, un âge d'or de la poésie chinoise. Néanmoins, son travail a peu d'importance par rapport aux poèmes de Li Qingzhao, dont les reliques sont conservées dans un musée de sa ville natale de Jinan - la «ville de Springs» - dans la province du Shandong.
Li a vécu à une des périodes les plus chaotiques de l'ère Song, lorsque le pays a été divisé en Chine du Nord sous la dynastie Jin et en Chine du Sud sous la chanson. Son mari était un fonctionnaire de rang intermédiaire dans le gouvernement Song. Ils partageaient une passion intense pour l'art et la poésie et étaient des collectionneurs avides de textes anciens. Li était dans la quarantaine lorsque son mari est décédé, la laissant dans un veuvage de plus en plus pénible et pénible qui a duré encore deux décennies. À un moment donné, elle a contracté un mariage désastreux avec un homme qu'elle a divorcé après quelques mois. Représentante de la poésie ci - vers lyrique écrite sur des airs populaires, Li a exprimé ses sentiments au sujet de son mari, de son veuvage et de son malheur ultérieur. Elle finit par s'installer à Lin'an, la capitale de la chanson du sud.
Les derniers poèmes de Li sont devenus de plus en plus moroses et désespérés. Mais ses œuvres précédentes sont pleines de joie de vivre et de désir érotique. Comme celle qui lui est attribuée:
... je finis de régler les tuyaux
faire face au miroir floral
finement habillé
soie cramoisie
translucide
sur une chair semblable à de la glace
brillant
à la crème pale neige
huiles parfumées scintillantes
et rire
à ma douce amie
ce soir
vous êtes à l'intérieur
mes rideaux de soie
ton oreiller, ton tapis
deviendra froid.
Critiques littéraires au cours des dynasties ultérieures, il a eu du mal à réconcilier la femme avec la poésie, estimant que son remariage et son divorce étaient un affront à la morale néo-confucéenne. Ironiquement, entre Li et son épouse presque contemporaine, Liang Hongyu, la première était considérée comme la plus transgressive. Liang était une ex-courtisane qui avait suivi son mari soldat de camp en camp. Déjà au-delà de la respectabilité, elle n'était pas soumise à la censure habituelle réservée aux femmes qui franchissaient le cadre du domaine des compétences domestiques et de la gestion du ménage - pour entrer dans le wei, le soi-disant domaine de l'apprentissage littéraire et de la communication publique. un service.
Liang a grandi dans une base militaire commandée par son père. Son éducation comprenait des exercices militaires et l'apprentissage des arts martiaux. En 1121, elle rencontra son mari, un officier subalterne du nom de Han Shizhong. Avec son aide, il est devenu général et, ensemble, ils ont formé un partenariat militaire unique, défendant le nord et le centre de la Chine contre les incursions de la confédération Jurchen, connue sous le nom de royaume Jin.
En 1127, les forces de Jin s'emparèrent de Bianjing, capitale des Song, forçant les Chinois à établir une nouvelle capitale dans la partie sud du pays. La défaite a presque abouti à un coup d'État, mais Liang et son mari faisaient partie des commandants militaires qui ont pris le parti du régime assiégé. Elle a reçu le titre de «Lady Defender» pour son courage. Trois ans plus tard, Liang réalisa son immortalité pour son rôle dans un engagement naval sur le fleuve Yangtze, connu sous le nom de Bataille de Huangtiandang. À l'aide d'une combinaison de tambours et de drapeaux, elle a pu signaler la position de la flotte Jin à son mari. Le général a acculé la flotte et l'a maintenue pendant 48 jours.
Liang et Han sont enterrés ensemble dans une tombe au pied de la montagne Lingyan. Sa réputation d'héroïne nationale est restée telle que sa biographie a été incluse dans l' esquisse d'un modèle pour femmes, réalisée au XVIe siècle par Lady Wang, l'un des quatre livres qui sont devenus les textes classiques de confucianisme classiques pour l'éducation des femmes.
Bien que cela ne semble pas évident, les raisons pour lesquelles les néo-confucéens ont classé Liang comme louable, mais pas Shangguan ou Li, faisaient partie des mêmes impulsions de société qui ont conduit à l'acceptation généralisée de la technique de la fixation des pieds. Tout d'abord, l'histoire de Liang montre son dévouement inébranlable à son père, puis à son mari, et à travers lui à l'état Song. En tant que telle, Liang a rempli son devoir d'obéissance à l'ordre approprié (masculin) de la société.
La dynastie Song a été une période de croissance économique considérable, mais aussi de grande insécurité sociale. Contrairement à l'Europe médiévale, sous les empereurs Song, le statut de classe n'était plus hérité mais acquis par le biais d'une concurrence ouverte. Les vieilles familles aristocratiques chinoises se sont retrouvées déplacées par une classe méritocratique appelée les lettrés. L'accès a été obtenu via un ensemble rigoureux d'examens de la fonction publique qui mesuraient la maîtrise du canon confucéen. Il n’est donc pas surprenant que, alors que les prouesses intellectuelles étaient plus valorisées que la force brute, les attitudes culturelles à l’égard des normes masculines et féminines se sont orientées vers des idéaux plus raréfiés.
La reliure au pied, qui était à l'origine une impulsion à la mode, est devenue une expression de l'identité han après l'invasion de la Chine par les Mongols en 1279. Le fait qu'elle ne soit exécutée que par des femmes chinoises a transformé cette pratique en une sorte de sténographie de la fierté ethnique. Les tentatives périodiques pour l'interdire, comme le tentèrent les Mandchous au XVIIe siècle, n'ont jamais été que de se lier les pieds, mais ce qu'elle symbolisait. Pour les Chinois, cette pratique était la preuve quotidienne de leur supériorité culturelle sur les barbares grossiers qui les gouvernaient. Comme le confucianisme, il devint un autre point de différence entre les Han et le reste du monde. Ironiquement, bien que les érudits confucéens aient à l’origine condamné la fixation du pied comme étant futile, l’adhésion d’une femme à ces deux actes a été assimilée à un acte unique.
Les formes antérieures du confucianisme avaient mis l'accent sur la piété filiale, le devoir et l'apprentissage. La forme qui s'est développée pendant l'ère Song, le néo-confucianisme, était la Chine la plus proche d'une religion d'État. Il soulignait l'indivisibilité de l'harmonie sociale, de l'orthodoxie morale et du comportement ritualisé. Pour les femmes, le néo-confucianisme a mis un accent particulier sur la chasteté, l'obéissance et la diligence. Une bonne épouse ne devrait avoir d'autre désir que de servir son mari, aucune ambition que celle de produire un fils et aucun intérêt autre que celui de se soumettre à la famille de son mari - ce qui signifie, entre autres choses, qu'elle ne doit jamais se remarier si elle est veuve. Toutes les notions confucianistes sur le comportement moral des femmes incluaient des exemples de femmes prêtes à mourir ou à subir des mutilations pour prouver leur attachement à la «Voie des Sages». L'acte de fouler le pied - la douleur et les limitations physiques qu'elle créait - devint démonstration quotidienne par une femme de son propre engagement envers les valeurs confucéennes.
La vérité, aussi désagréable soit-elle, est que la fixation du pied a été vécue, perpétuée et administrée par des femmes. Bien que totalement rejetée en Chine à l'heure actuelle - la dernière usine de chaussures fabriquant des chaussures de lotus a fermé ses portes en 1999 -, elle a survécu pendant un millier d'années en partie grâce à l'investissement émotionnel des femmes dans la pratique. La chaussure de lotus rappelle que l’histoire des femmes n’a pas suivi une ligne droite allant de la misère au progrès, ni un simple rouleau de patriarcat au sens large. Shangguan, Li et Liang avaient peu de pairs en Europe à leur époque. Mais avec l'avènement du pansement des pieds, leurs descendants spirituels se trouvaient en Occident. Pendant ce temps, pendant un millier d'années, les femmes chinoises ont consacré leur énergie et leurs talents à la réalisation d'une version trois pouces de la perfection physique.
