Un crapaud aperçu au réservoir Venford à Devon, en Angleterre, ressemble plus à un cousin macabre du monstre de Frankenstein qu'un amphibien coasseur qu'il est en réalité - ou du moins qu'il l'a déjà été.
Identifiable au Bufo bufo ou au crapaud commun, par ses yeux saillants et sa grosse tête recouverte d'une verrue, la créature est retournée presque entièrement à l'envers. Comme le montre une photo publiée sur Twitter par le conservateur du musée, Jan Freedman, ses intestins vitreux débordent sur le granit environnant, tandis que sa peau écorchée, encore attachée sous la mâchoire, s'étend sur le dos du corps.
Freedman, conservateur d’histoire naturelle au Box Museum de Plymouth, en Angleterre, a découvert par hasard la dépouille malheureuse du crapaud lors d’une promenade familiale dans le réservoir, selon Mindy Weisberger de Live Science . Intrigué par la scène singulière, il s'est tourné vers les médias sociaux à la recherche d'une explication, écrivant: «Désolé pour la photo grossière. C'était un crapaud, mais il était retourné. Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant: le résultat d'une sorte de prédateur?
Les réponses allaient des blagues - un utilisateur a suggéré à un «sorcier de le faire» - à des suggestions plus sérieuses. Jack Ashby, directeur du musée de la zoologie de l'université à Cambridge, a supposé qu'un corbeau avait retourné le crapaud et l'avait mangé «du ventre» pour éviter sa peau toxique, tandis que Rich Grenyer, scientifique en biodiversité à l'université d’Oxford, a souligné que les blaireaux manifestent un comportement tout aussi brutal à l’égard des hérissons.
Comme l'a signalé Steve Wilson pour Australian Geographic en janvier 2018, il est connu que les corbeaux australiens évitent les glandes toxiques situées dans la tête et le dos des crapauds en renversant les créatures, en les saisissant par les membres ou le front, et en picorant jusqu'à ce qu'elles atteignent la toxine. chair libre des cuisses, de la langue et des intestins. Parfois, les corbeaux doivent à plusieurs reprises faire rouler leurs victimes sur le dos, car le «crapaud sans chance [peut essayer] de sauter].
Ashby dit à Weisberger qu'il avait initialement attribué l'état inversé du crapaud à des corbeaux, car sa chair semblait délicatement retirée, "ce qui pourrait être fait plus facilement avec un bec agile". Néanmoins, après un examen plus approfondi, Ashby décida qu'un animal serait suggéré en premier par Amy Schwartz, chercheur en «écologie routière» à l'Université de Cardiff au Pays de Galles, était le coupable le plus probable.
«Loutres peau [crapauds]», a écrit Schwartz sur Twitter. "Vous pouvez parfois voir des peaux flottantes dans les étangs quand une loutre a visité."
Désolé pour la photo brute. C'était un crapaud - mais il a été retourné. Je n'ai jamais rien vu de tel auparavant - le résultat d'une sorte de prédateur? @MyFrogCroaked pic.twitter.com/HwuZPLmq9p
- Jan Freedman (@JanFreedman) le 24 mars 2019
Une étude de 2015 publiée dans Ethology Ecology & Evolution a révélé que le pelage des crapauds est un comportement «inné» de la loutre. Bien que les loutres aient davantage tendance à manger du poisson, comme l'explique Schwartz à Weisberger, il est également connu qu'ils s'attaquent à d'autres mammifères, oiseaux et amphibiens. Selon cette étude, les crapauds et les grenouilles constituent une source de nourriture particulièrement précieuse dans les zones de «faible production de poisson» et pendant la période de frai, lorsqu'ils convergent en masse vers des étangs pour se reproduire.
Pour la recherche, une équipe de scientifiques de l'Université de Salamanque et de la Direcció General del Medi Natural (Espagne) a observé deux loutres juvéniles qui n'avaient jamais rencontré d'amphibiens auparavant. Après une série de tests, les loutres sont devenues plus habiles à attaquer et à consommer des crapauds sans devenir la proie des toxines des créatures. Finalement, ils ont réalisé que la stratégie de prédation la plus efficace consistait à «accéder aux parties charnues et aux viscères… au moyen d’une incision ventrale et d’une lacération de la peau».
Parlant avec Weisberger de Live Science, Ashby dit que le crapaud repéré par Freedman et sa famille a probablement été victime d’une loutre. En plus d'avoir manqué une grande partie de ses muscles, os de la jambe et colonne vertébrale (indiquant qu'il était attaqué par «quelque chose d'assez gros pour mâcher des jambes de crapaud entières»), le crapaud malchanceux a été retrouvé à côté d'un sac de peau vide. Une fois à la maison de la jambe de la créature, la peau a été arrachée avec suffisamment de force pour éliminer «muscle, os, tendons et ligaments» en un seul morceau.
"Cela nécessite beaucoup de force, vraisemblablement de la part d'un animal qui tient la carcasse entre ses pattes et tire la jambe de sa peau par les dents", conclut Ashby. "Il est beaucoup plus facile d'imaginer une loutre faisant cela [qu'un corbeau ]. "
