En ce jour de 1898, un homme du nom de Byron S. Alford mourut, laissant derrière lui une veuve (probablement) en deuil, une usine de nitroglycérine et la constitution d'un arrangement établissant un précédent. Mary Alford, ex-épouse de Byron Alford, a repris son entreprise et l'a fait prospérer, devenant ainsi la seule femme connue à posséder une usine de dynamite et de nitroglycérine.
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Alford, qui s'appelait elle-même Mme Byron Alford selon la coutume du moment, se prêtait bien à la gestion de l'usine qu'elle avait construite avec son mari. Elle était comptable, écrit le Penn Brad Oil Museum, qui a travaillé avec son mari à la construction de l'usine de dynamite en 1883. Elle avait également étudié le fonctionnement des explosifs et leur fabrication. La réussite de son succès dépend également d’un autre facteur: Bradford était «une femme d’affaires astucieuse au milieu du premier gisement pétrolifère américain d’un milliard de dollars», écrit la Oil and Gas Historical Society.
Le gisement de pétrole de Bradford est un immense gisement de pétrole en Pennsylvanie et dans l’État de New York, qui remonte aux années 1860. «Le premier puits de la région a été foré en 1861, le premier puits en production en 1864, mais le champ n’a pas établi une véritable production commerciale avant 1871, lorsque la Foster Oil Company a achevé la construction d’un puits juste à l’extérieur de la ville de Bradford, en Pennsylvanie», écrit amateur l'historien John A. Harper. «Au milieu de 1884, le champ de Bradford était le champ de pétrole le plus prolifique de la planète.»
Certaines des premières utilisations de la dynamite et de la nitroglycérine étaient industrielles plutôt que liées à la guerre. Après le développement de la fracturation dans les années 1860, la nitroglycérine est devenue un aliment de base des industries d’extraction du pétrole et du gaz, tandis que la dynamite était utilisée pour les activités minières industrielles pour lesquelles Alfred Nobel l’avait inventée. Les Alford avaient choisi le site idéal pour leur exploitation. Le fait que Mary Alford ait continué à développer l'entreprise après la mort de son mari a présenté des journaux comme le New York World avec une curiosité fascinante - bien que, bien sûr, Alford soit bien qualifiée pour gérer son entreprise.
Cependant, compte tenu de la situation des femmes à l'époque, Alford a reconnu au monde que "c'est une affaire insolite." Cependant, elle a poursuivi: "Je ne vois pas pourquoi une femme qui le comprend ne peut pas gérer aussi bien un homme. »Au moment de la mort de Byron Alford, écrit la société historique, elle dirigeait l’entreprise en son nom depuis plusieurs années. Puis, un an après sa mort, elle avait augmenté sa production à 3 000 livres de nitroglycérine par jour et à 6 000 livres de dynamite.
«L’usine de fabrication de Mme Alford était bientôt composée de 12 bâtiments en bois non peints, construits à bas prix et situés à l’extérieur d’Eldred, en Pennsylvanie», écrit la société historique. «Les bâtiments en briques auraient été plus jolis, a-t-elle déclaré au journal new-yorkais, mais il en coûterait davantage pour les remplacer.» Malgré les dangers liés à la vie près d'une usine de nitroglycérine et les obstacles commerciaux liés à son sexe, Alford a tenu bon. et a vécu jusqu'en 1924, mourant à l'âge de 77 ans.
