Lorsque Ellen Holen a commencé à coudre la vieille cravate de ses fils en une courtepointe en soie colorée il y a quelque sept décennies, dans une ferme centrale du Nebraskan, elle était probablement simplement pratique, ne cherchant pas à créer une œuvre d'art. Après tout, c'était pendant la Grande Dépression et elle avait eu 10 enfants - ils ne pouvaient pas se permettre de gaspiller beaucoup.
Si elle était encore en vie aujourd'hui, Ellen serait probablement surprise de voir sa couette exposée à la Renwick Gallery du Smithsonian American Art Museum dans le cadre de l'exposition itinérante Going West! Quilts and Community, qui regroupe de rares quilts assemblés par des femmes pionnières dans les Prairies américaines au 19e et au début du 20e siècle.
La couette Holen Boys Ties Quilt n’est que l’une des 50 couettes présentées, mais c’était la vedette du spectacle vendredi après-midi lorsque près de 100 Holens de quatre générations se sont réunis au musée dans le cadre d’une réunion de famille.
Le seul enfant survivant d'Ellen, Rachael Bard, âgée de 92 ans, faisait partie du groupe. Elle se souvenait que sa mère travaillait sur la courtepointe - la première et la seule qu'elle ait jamais fabriquée - après que tous les enfants soient au lit, "afin qu'elle ne soit pas dérangée, je suppose."
Pourquoi des cravates? Rachael a deviné que la réponse était assez simple. "J'avais huit frères, alors il y avait beaucoup de liens", a-t-elle déclaré.
La courtepointe a été perdue lors du déménagement lorsque la famille a déménagé et a passé de nombreuses années à moisir dans le coffre d'un sous-sol. Après la mort d'Ellen, ses enfants l'ont redécouverte, malodorante mais belle. Ils l'ont nettoyée et ont mis la touche finale - de manière appropriée, ses fils ont achevé l'étape appelée «attacher» la courtepointe - avant de la donner au Musée de la Société historique de Nebraska Prairie de Phelps.
Ce musée était l’un des nombreux petits musées de la société historique occidentale qui ont prêté des œuvres à l’exposition actuelle au Renwick. Lorsque la famille Holen a appris, il y a deux ans, que leur histoire familiale serait incluse, elle a décidé d'organiser la prochaine réunion de famille autour de l'exposition sur la courtepointe.
«Je suis très fière», a déclaré Rachael, alors qu'un membre de la famille plus jeune a poussé son fauteuil roulant autour de la galerie. "La seule chose à faire est que j'aurais aimé que ma mère puisse le voir."
Vers l'ouest! Quilts and Community sera disponible jusqu'au 21 janvier. Plus d'informations sur le site Web du musée.
Photo gracieuseté du Smithsonian American Art Museum, "La courtepointe des garçons" de Ellen Holan (vers 1935), prêté par le Nebraska Prairie Museum de la Phelps Historical Society
