La prison fédérale de l'île d'Alcatraz dans la baie de San Francisco, le "Rock", était délibérément infâme. C'est ici que les pires cas de l'ensemble du système pénitentiaire fédéral ont été envoyés. La menace du temps sur Alcatraz était conçue pour maintenir les prisonniers ailleurs dans le rang. Les conditions étaient vraiment difficiles. Certains prisonniers se sont mutilés; d'autres se sont suicidés. Mais les 336 cellules n’ont jamais accueilli plus de 260 condamnés à la fois et, au total, seulement 1 576 y ont été envoyées depuis l’ouverture de la prison en 1934 jusqu’à sa fermeture en 1963.
Alors que le dernier prisonnier à quitter Alcatraz montait à bord du bateau, il a fait remarquer à la foule de journalistes et de photographes: "Alcatraz n’a jamais été bon pour personne."
