Au moment où nos ancêtres singes se sont séparés de la chaîne qui produirait les chimpanzés, ce qui s'est passé il y a environ 4 à 7 millions d'années, les dinosaures non aviaires s'étaient éteints depuis plus de 58 millions d'années. Les oiseaux, descendants d'un groupe de petits dinosaures théropodes, sont les seuls dinosaures à avoir survécu à l'extinction massive qui s'est produite au Crétacé final. Cependant, un certain nombre de personnes rejettent l’opinion scientifique et insistent sur le fait que les humains et les dinosaures ont déjà vécu ensemble au cours des 10 000 dernières années environ. Ces "jeunes créationnistes de la Terre" tordent des passages bibliques pour soutenir leur point de vue selon lequel Tyrannosaurus rex vivait paisiblement dans le jardin d'Eden. Ils complètent également leurs croyances par des preuves plutôt fallacieuses, comme une sculpture trouvée dans un temple cambodgien.
On ne sait pas précisément quand la sculpture a été remarquée pour la première fois, mais au cours des dernières années, des groupes créationnistes se sont mêlés de la prétendue sculpture d'un stégosaure dans le temple prisé de Ta Prohm au Cambodge. (L'histoire a récemment réapparu sur le site "All News Web", un tabloïd Internet spécialisé dans les légendes sur les ovnis et autres humbugs.) Depuis la construction du temple vers la fin du XIIe siècle, certains prennent ce bas relief pour suggérer que Stegosaurus, ou quelque chose comme un Stegosaurus, a survécu jusqu'à il y a quelques centaines d'années. Cela ne prouve certes pas que les dinosaures et les humains ont été créés ensemble il y a moins de 10 000 ans, mais cela correspond à leurs croyances et constitue un élément de preuve privilégié des créationnistes.
Il y a cependant un problème important. Non seulement le créationnisme déforme la nature pour s’adapter à une vision théologique étroite, mais rien ne prouve que la sculpture en question est un dinosaure. Si vous regardez la sculpture rapidement et sous un angle, oui, cela ressemble superficiellement à un Stegosaurus fabriqué par un enfant de la maternelle. Comme le savent tous ceux qui ont passé du temps à regarder les nuages, une imagination active peut transformer quelque chose de simple en quelque chose de fantastique. Si vu directement, la sculpture ressemble à peine à Stegosaurus du tout. La tête est grosse et semble avoir de grandes oreilles et une corne. Les "plaques" sur le dos ressemblent davantage à des feuilles et la sculpture convient mieux à un sanglier ou à un rhinocéros à un fond de feuilles.
Néanmoins, la sculpture ne ressemble que vaguement à un rhinocéros ou à un sanglier. Nous pouvons être certains qu'il ne s'agit pas d'une représentation d'un stégosaure vivant, mais pourrait-il s'agir d'une tentative plus récente de représenter un dinosaure? En effet, il est fort possible que cette sculpture ait été fabriquée. Il y a beaucoup de sculptures dans le temple et l'origine de la sculpture en question est inconnue. Il y a des rumeurs selon lesquelles il aurait été créé récemment, peut-être par une équipe de tournage (le temple est un lieu de prédilection pour les cinéastes), et il est possible que quelqu'un ait créé quelque chose qui ressemble à un Stegosaurus au cours des dernières années.
De toute façon, la sculpture du temple ne peut en aucun cas être utilisée comme preuve de la coexistence d’hommes et de dinosaures non aviaires. Les fossiles ont inspiré certains mythes (voir l'excellent livre d'Adrienne Mayor, Les premiers chasseurs de fossiles ), mais un examen minutieux des couches géologiques, des techniques de datation radiométrique fiables, le manque de fossiles de dinosaures dans des couches plus jeunes que le Crétacé, et d'autres éléments de preuve confirment tous que dinosaures -aviens ont disparu des dizaines de millions d’années avant qu’il y ait un type de culture qui aurait pu enregistrer ce à quoi ils ressemblaient. Comme le disait le scientifique Carl Sagan, "les affirmations extraordinaires exigent des preuves extraordinaires", et dans le cas des dinosaures modernes, les preuves ne sont tout simplement pas là.
