On sait depuis longtemps que les plantes carnivores attirent leurs insectes en tant que proies: nectars irrésistibles, couleurs vives et odeurs séduisantes allant de la chair rose à la chair pourrie.
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- Personne ne savait que cette plante existait jusqu'à ce qu'elle soit publiée sur Facebook
Mais récemment, un groupe de scientifiques du Jardin botanique tropical Jawaharlal Nehru et de l’Institut de recherche en Inde a découvert un moyen de dissimulation auparavant dissimulé parmi les espaces verts les plus impitoyables. Ils ont découvert que certaines plantes carnivores attirent les insectes jusqu'à la mort avec une lueur fluorescente invisible à l'œil humain.
Sarracenia purpurea, une plante carnivore originaire de l’est des États-Unis, brille également sous les UV
Les scientifiques croient que les plantes carnivores attirent les insectes en raison de leurs odeurs et de leurs couleurs, mais il n’existait aucune preuve tangible de ce qui attirait les insectes jusqu’à leur mort. Sérieusement, une équipe de scientifiques dirigée par le botaniste Sabulal Baby a placé sous lumière ultraviolette plusieurs plantes carnivores qu’elle utilisait auparavant, notamment Nepenthes khasiana, une rare plante originaire d’Inde, et photographié ce qu’ils ont vu.
«À notre grande surprise, nous avons trouvé un anneau bleu sur le bord du lanceur», a déclaré Baby. "Ensuite, nous avons examiné d'autres espèces de Nepenthes et les pièges à proies d'autres plantes carnivores, y compris le piège à mouches de Vénus, et nous avons systématiquement constaté des émissions de bleu induites par les UV." Ces couleurs, trouvées dans un total de vingt espèces de plantes carnivores et documentées dans une étude publiée dans Plant Biology, étaient la première fois que de telles émissions fluorescentes distinctes étaient détectées dans le règne végétal.
Un pichet sous lumière normale (à gauche) et ultraviolette (à droite)
Sous une lumière normale, ces jantes brillantes et luisantes sembleraient vertes aux humains. Mais une fourmi - qui ne peut pas voir le rouge, mais est extrêmement sensible à la lumière bleue et violette - verrait des anneaux de fluorescence bleue, résultat de composés métaboliques dans la plante qui absorbent le rayonnement UV du soleil et le réémettent comme visible lumière. Le fait de placer les plantes sous une lumière ultraviolette dans une pièce sombre, comme l’a fait l’équipe de Baby, amplifie l’effet en permettant aux humains de voir plus clairement les émissions bleues.
Pour prouver que ces émissions étaient impliquées dans la prédation des plantes, les scientifiques ont construit une expérience élégante. Ils ont surveillé pendant 10 jours les plantes vivantes dans le champ, les ouvrant ensuite et voyant combien de fourmis chacune avait été capturée. Certaines plantes, cependant, ont été peintes avec un extrait d'acétone qui bloque les émissions fluorescentes. On ne sait pas exactement pourquoi les fourmis seraient attirées par la lumière bleue, mais les résultats, produits à plusieurs reprises et à différents endroits, indiquent assez clairement que c'est le cas:
La quantité d'insectes capturés sur une période de dix jours par une plante à pichet peinte avec un composé masquant les rayons UV (à gauche) et une plante normale (à droite)
Il n’a pas encore testé l’idée, mais Baby dit que les plantes pourraient utiliser leur fluorescence à d’autres fins. Des études récentes sur le terrain à Bornéo ont montré que certaines espèces de pichets pourraient entretenir une relation symbiotique avec de petits mammifères nocturnes, tels que les rats, les chauves-souris et les musaraignes - ces mammifères viennent boire du nectar des plantes et déposent à proximité des excréments nutritifs qui servent de nourriture. engrais. "Les émissions de fluorescence par les pièges Nepenthes pourraient constituer des signaux visuels majeurs qui attirent ces mammifères vers eux" , a déclaré Baby.
Ces sortes de signaux normalement invisibles pourraient être beaucoup plus répandus dans le règne végétal que nous ne le pensions auparavant. Une étude récente de scientifiques britanniques, par exemple, a révélé que les bourdons peuvent détecter les champs électriques produits par les fleurs, ajoutant une couche de communication supplémentaire à la relation symbiotique entre ces deux types d’organismes. "Il pourrait y avoir beaucoup d'autres formes de signalisation dehors, dans l'attente d'être trouvé", a déclaré Baby.
