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Comment l'artiste amérindien Fritz Scholder a changé pour toujours le monde de l'art

À l'hiver 1967, l'artiste Fritz Scholder a rompu une promesse.

Professeur à l'Institute of American Indian Arts, Scholder était déjà un artiste amérindien de renommée. Jusque-là, son travail s'était accompagné d'un vœu - il ne peindrait jamais une figure amérindienne. Il pensait que le sujet était devenu un cliché romantique.

Mais devant ses étudiants un jour, il est devenu frustré par leur incapacité à créer une représentation «honnête» des Indiens américains actuels. Il transporta donc ses pinceaux et ses peintures dans la classe de l'atelier et remplit rapidement la toile de la figure qu'il s'était engagé à éviter. Le même sujet qui finirait par définir ses œuvres.

La décision de Scholder de rompre sa promesse marque un tournant décisif pour la campagne en faveur des droits des Amérindiens et des artistes indiens d'Amérique.

Sa peinture, Indian No. 1, et les œuvres qui ont suivi ont plongé les styles contemporains dans un genre dominé par ce que Scholder caractérisait par des représentations «plates» et parfois trompeuses d'Amérindiens. Ses peintures ont bouleversé les zones de confort - même pour les Amérindiens - en exposant brutalement des problèmes tels que l’alcoolisme, le chômage et les affrontements culturels.

Mais pour Scholder, qui était un quart des Amérindiens, le choix de peindre le sujet chargé était - comme dans toutes ses peintures - second à son amour de la couleur et de sa concentration sur la composition. Scholder n'a pas pleinement épousé son héritage amérindien. Il était essentiellement un peintre.

Pourtant, des décennies après avoir terminé sa série indienne, les gens ont du mal à regarder au-delà des sujets abordés dans les peintures de Scholder.

Une exposition des œuvres de Scholder au Denver Art Museum est conçue pour aider les visiteurs à en voir plus.

«Super Indian», une exposition regroupant 40 peintures et lithographies rares de Scholder, est l'une des premières à montrer comment Scholder a utilisé un mélange d'influences figuratives et pop pour créer des images stimulantes et colorées. En bref, l’exposition est conçue pour rétablir le lien entre les spectateurs et l’artiste, au lieu que le peintre de la politique ou du mouvement de protestation Scholder affirme qu’il ne l’a jamais été.

"Scholder est arrivé avec une technique et l'a appliquée à tous les sujets sur lesquels il travaillait, qu'il s'agisse de paysages abstraits, de papillons, d'indiens, de femmes ou de chiens", a déclaré John Lukavic, conservateur adjoint de Native arts au musée. "Il ne commençait pas avec le sujet, il finissait avec le sujet."

Super Indian No. 2, 1971. (Cadeau promis de Vicki et Kent Logan à la collection du musée d'art de Denver / © Estate of Fritz Scholder) Indien assis avec fusil (d'après Remington), 1976. (Denver Art Museum: Don de Polly et de Mark Addison, 2009.361 / © Estate of Fritz Scholder) Hollywood Indian, 1973. (Collection privée. Photographe: Jacquelyn Phillips / © Succession de Fritz Scholder) Indien n ° 1, 1967. (Collection d'Anne et Loren Kieve / © Succession de Fritz Scholder) Portrait américain avec un œil, 1975. (Collection de Vicki et Kent Logan / © Succession de Fritz Scholder) Insane Indian No. 26, 1972. (Cadeau de Vicki et Kent Logan à la collection du Denver Art Museum / © Succession de Fritz Scholder) Mad Indian, 1968. (Cadeau de Vicki et Kent Logan à la collection du musée d'art de Denver / © Estate of Fritz Scholder) Monster Indian, 1968. Collection d'Anne et Loren Kieve. (Photographe: Randy Dodson. © Succession de Fritz Scholder.) Portrait américain avec drapeau, 1979. (Gracieuseté du Musée américain d'art occidental — La collection Anschutz / Photo: avec la permission de William J. O'Connor / © Succession de Fritz Scholder) Matinee Cowboy and Indian, 1978. (Cadeau de Vicki et Kent Logan à la collection du Denver Art Museum / © Succession de Fritz Scholder)

La grand-mère de Scholder était membre de la tribu Luiseño des Indiens de Mission. Né en 1937, Scholder passa son enfance à voyager avec son père, qui occupa différents postes d'administrateur d'école pour le Bureau of Indian Affairs.

Pourtant, Scholder ne se considérait pas comme un Indien. Il n'était pas attiré par le sujet quand il entra à la Sacramento State University pour obtenir son diplôme d'art. Au moment où Scholder est entré dans le monde de l'art amérindien en 1961, son style et son amour de la couleur avaient été fortement influencés par des expressionnistes abstraits tels que Willem de Kooning et d'autres peintres tels que Francis Bacon.

Lorsqu'il accepta un poste d'enseignant à l'Institute of American Indian Arts à Santa Fe en 1964, il s'engagea à ne jamais peindre un Amérindien et à inculquer à ses élèves son amour de la couleur et de la composition.

Il n'a rompu qu'une de ces promesses.

Même après avoir peint l' Indien n ° 1 en 1967, Scholder a continué à considérer la couleur en premier lorsqu'il peignait une image. Toutes ses peintures étaient avant tout «une expérience de couleur», a déclaré Lukavic.

Certaines des peintures indiennes de Scholder présentées dans l'exposition de Denver montrent comment son amour des couleurs a transformé l'art indien. Des personnages solitaires, qui étaient auparavant peints dans des scènes dramatiques des Plaines, étaient placés sur des champs de couleurs vives et uniformes - des personnages bleus indigènes apparaissaient sur des fonds rose vif.

Dans une interview archivistique reprise dans le catalogue de l'exposition, Scholder décrit son amour de la couleur:

«Une couleur en soi est assez bla. Je me fiche de la couleur que vous prenez. C'est lorsque vous mettez la deuxième couleur à côté de la première couleur que les choses commencent à se produire et que vous obtenez des vibrations, vous obtenez, lorsque vous obtenez du violet à côté d'une orange, les choses vont se passer. "

L'un des objectifs de Lukavic lors de la conception de l'exposition était de permettre aux grandes peintures de respirer, de donner aux téléspectateurs l'occasion de ressentir les sensations décrites par Scholder en observant les couleurs côte à côte et de les percevoir de près. Des violets, des rouges, des jaunes et des noirs apparaissent tous dans un examen plus approfondi d'un seul coup de pinceau de l'artiste.

Mais peu importe les couleurs choisies par Scholder, la majorité de ses personnages dans la série indienne étaient politiquement chargés. Le mouvement indien des années 1970 a reflété les tensions croissantes au sein du mouvement pour les droits civils. Les activistes ont fait pression pour la souveraineté indienne et abordé les questions de racisme et les politiques fédérales discriminatoires à l'égard des populations autochtones. Scholder ne s'est jamais publiquement rallié au Mouvement, mais un certain nombre de ses tableaux étaient couverts de politique et d'activisme.

L'une des peintures les plus emblématiques de l'exposition de Denver - Super Indian No. 2 - est l'une des œuvres les plus controversées de Scholder. L'image montre une danseuse amérindienne portant une coiffe de cérémonie en buffle. Mais le danseur est affalé sur ses genoux, semblant épuisé, tenant un cornet de crème glacée à la fraise.

L'image d'un homme épuisé après avoir exécuté une danse cérémonielle pour les touristes constituait un défi évident pour les images romantiques bien connues des Amérindiens. Super Indian No. 2, peint en 1971, et les peintures qui ont suivi étaient un effort de Scholder pour montrer aux Amérindiens non seulement dans un style contemporain, mais de manière à capturer leurs vies dans la société moderne.

En 1973, Scholder a déclaré au Chicago Tribune : «Les gens n'aiment pas vraiment les Indiens. Oh, ils aiment leur propre conception de l’Indien - généralement l’indien des Plaines, romantique, noble et beau et en quelque sorte l’incarnation de la sagesse et de la patience. Mais les Amérindiens d'Amérique sont généralement pauvres, quelquefois en marge du système de valeurs, vivant dans un environnement inconfortable. La société dans son ensemble nous considère vraiment comme autre chose que des êtres humains. »

Hopi Dancers, premier État, 1974. (Denver Art Museum: Legs de la succession de Suzanne W. Joshel, 2009.480 / © Estate of Fritz Scholder.) Indien au lac, 1977. (Denver Art Museum: Don de Dr. et Mme Harold Dinken, 1979.159 / © Estate of Fritz Scholder) Indien à Taos Pueblo, 1970. (Cadeau promis de Vicki et Kent Logan à la collection du Denver Art Museum / © Estate of Fritz Scholder) Indien et Rhinocéros, 1968. (Collection du Musée national des Indiens d'Amérique, Smithsonian Institution, 268066.000. Photographe: Walter Larrimore, NMAI / © Succession de Fritz Scholder)

L'image de la danseuse, peinte après que Scholder ait vu une scène similaire se dérouler lors d'une cérémonie de pueblo près de Santa Fe, a provoqué l'ire des peuples autochtones et non autochtones, a déclaré Lukavic. Les figures abstraites de Scholder représentant des Amérindiens dans des environnements modernes, comme dans un bar ou dans une rue en état d'ébriété, ont posé à plusieurs reprises la question suivante: "Pourquoi peignez-vous les Indiens si laids?"

Scholder, cependant, rarement porté ces critiques avec lui. Que les gens adorent ou détestent ses peintures, il s'en fiche, à condition qu'elles éprouvent une réaction quelconque, a déclaré Lukavic.

Certaines des peintures les plus provocantes et les plus provocantes de Scholder proviennent de ses palettes les plus sombres et sont présentées dans l'exposition.

Les sujets des peintures ont été inspirés par des événements tels que l'occupation par le Mouvement des Indiens d'Amérique du siège du Bureau des affaires indiennes à Washington, en 1972, et l'impasse meurtrière de Wounded Knee, dans le Dakota du Sud, l'année suivante. The Still, les sujets restèrent un accessoire des couleurs et de la composition utilisées par Scholder dans les peintures.

Mais même les peintures les plus morbides de Scholder portaient une chose que beaucoup d'autres peintres de son époque et de son style ne portaient pas: l'espoir.

«Les Autochtones persévèrent», a déclaré Lukavic. «Même si les peuples autochtones ont déjà été soumis à ce genre de traitement, ils sont toujours là, mais ils ont toujours des communautés fortes. C'est dire que c'est ce que les autochtones ont vécu - ce qui a influencé la vie d'aujourd'hui - mais ils vivent leur vie aujourd'hui. »

En 1980, Scholder a peint le dernier tableau de sa série indienne. Il expliquerait plus tard qu'il «avait terminé ce que j'avais à dire sur les Indiens».

Avant sa mort en 2005, Scholder a porté son amour de la couleur et du style figuratif à d’autres sujets - aucun n’a été considéré comme ayant autant de succès que ses peintures indiennes. Qu'il s'agisse de l'utilisation de la couleur ou de la matière chargée qui a attiré tant de monde dans son travail, quiconque les regardait était reconnaissant d'avoir enfreint sa promesse.

«Super Indian: Fritz Scholder» est visible jusqu'au 17 janvier 2016 au Denver Art Museum, un musée affilié du Smithsonian, à Denver, au Colorado.

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