Les scènes représentées dans la célèbre série de gravures sur bois de Katsushika Hokusai, «36 Views of Mt. Fuji »sont généralement tranquilles: pêcheurs, paysans et maçons s’occupant de leurs affaires quotidiennes à l’ombre du mont. Le profil omniprésent de Fuji. La réalité, cependant, était la tourmente. Au Japon du XIXe siècle, «la capitale politique est sous tension», explique James Ulak, conservateur de l'art japonais à la Sackler Gallery. «Le gouvernement vacille, il a eu dix années de gré mal gré, mais les choses s'effondrent. Il existe deux grandes factions au sein du gouvernement japonais: l'une prête à s'ouvrir à l'ouest, à se moderniser, et l'autre à cloisonner. »Cette tension a culminé en 1854, lorsque les« Black Ships »du commodore Matthew Perry ont navigué dans Edo Bay à exiger que le Japon ouvre ses ports au commerce, mettant ainsi fin à deux cent ans de sakoku, ou isolement du monde.
Et alors que le climat politique se préparait, les arts japonais et occidentaux ont commencé à se réveiller mutuellement.
L'exposition de la galerie Sackler consacrée aux «36 vues du mont Hokusai». Fuji ”trace le début de cette relation. Cette exposition s'inscrit dans le cadre de la célébration du centenaire du Festival des fleurs de cerisier par le Japon, qui avait offert à Washington 3 000 cerisiers, soulignant ainsi les échanges culturels qui commençaient à se glisser dans l'art japonais.
Katsushika Hokusai (1760-1849) fut l'un des premiers graveurs de son temps à intégrer des influences étrangères dans son travail. Étudiant des paysages pastoraux interdits qui avaient été introduits clandestinement au Japon par des commerçants, il a utilisé les styles occidentaux de réalisme, de perspective et d'ombre pour créer un nouveau style d'impression japonaise.
«Je pense que ce qu'il a apporté à l'imprimé japonais, c'est la combinaison d'idées chinoises, japonaises et européennes. Et ses idées ont toujours changé », a déclaré la conservatrice de la série, Ann Yonemura. Révolutionnaire à 70 ans, «36 Views» de Hokusai a été la première grande série de gravures japonaises à représenter des paysages. Son intérêt pour les roturiers constituait également un écart important par rapport à la norme.
«L'imprimé japonais s'est vraiment concentré sur les célébrités, les courtisanes et les acteurs du kabuki», explique Yonemura. "Le travail de Hokusai est différent en ce sens qu'il inclut des gens ordinaires, des paysans, des gens qui font juste des travaux forcés."
Pour Hokusai, les gens ordinaires n'étaient pas seulement des sujets passifs, mais aussi des artistes possibles. "Il avait cette idée que tout le monde pouvait dessiner", dit Yonemura. «Il a donc rédigé un ensemble de manuels de peinture illustrés pour apprendre aux artistes amateurs, aux artistes artistes et aux artistes Hokusai à appliquer la méthode« Hokusai ». quelque chose et le capturer. "
Comme Hokusai l'a lui-même déclaré: «À soixante-treize ans, j'ai commencé à comprendre les structures d'oiseaux et de bêtes, d'insectes et de poissons, ainsi que la façon dont les plantes poussent. Si je continue d'essayer, je les comprendrai certainement encore mieux à l'âge de quatre-vingt-six ans, de sorte qu'à quatre-vingt-dix, j'aurai pénétré dans leur nature essentielle. À cent ans, j'aurai peut-être une compréhension positivement divine d'eux, alors qu'à cent trente, quarante ou plus, j'aurai atteint le stade où chaque point et chaque trait que je peindrai seront vivants. "
"Le vieil homme fou d'art", comme il s'appelait lui-même, n'a jamais faibli dans son engagement envers cette mission. «36 Views» est toujours vivant, même 150 ans après sa mort, en 1849, à l'âge de 88 ans. Bien après la fin du sakoku, l'influence de Hokusai sur les artistes qui l'ont suivi, tant de l'Est que de l'Ouest, reste forte. Le mont Les impressions Fuji sont connues dans le monde entier («The Wave» semble être une décoration indispensable pour chaque dortoir d'université). Pourtant, peu de personnes ont déjà vu l'intégralité de la série imprimée au même endroit. «C’est la seule fois où j’ai vu la série en même temps», déclare Yonemura. “C'est une opportunité extrêmement rare. C'est probablement une fois dans une vie.
«Hokusai: 36 vues du mont Fuji» ouvrira ses portes à la Sackler Gallery demain, le 24 mars, et sera visible jusqu'au 17 juin. Voir l'exposition en ligne ici.
