Ce n'est pas parce que vous êtes allergique à un aliment, comme la perche du Nil, que vous êtes allergique à tous les poissons de la mer (ou des lacs, des cours d'eau, des rivières ou des étangs). De nouvelles recherches révèlent que les allergies alimentaires peuvent être très spécifiques, déclenchées par une seule espèce plutôt que par un genre comme "les fruits de mer". Dans certains cas, d’autres études ont révélé que la sélection de certains composants d’un même aliment (jaune d’œuf mais pas le blanc d’œuf, par exemple) peut faire toute la différence entre déguster une omelette du dimanche matin ou se développer en cas de réaction allergique.
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Pour déterminer quelles sont les parties d'un aliment qui sont bonnes à manger et lesquelles vont réellement provoquer une réaction, les allergologues procèdent à des défis en matière d'alimentation orale. Il s’agit d’alimenter un patient en quantités croissantes avec l’aliment suspecté.Joyce C. Rabbat, allergologue, confirme, en écrivant: "Certaines protéines d'un aliment sont plus allergènes (c'est-à-dire plus susceptibles de provoquer une réaction allergique) que d'autres protéines du même aliment."
Des analyses biochimiques détaillées peuvent également apporter des éclaircissements sur des déclencheurs d'allergie spécifiques. En Europe, les chercheurs ont exploré la ligne de démarcation entre allergique et non en recrutant une vingtaine de personnes ayant une allergie confirmée à la perche du Nil. Leur étude a été inspirée par un chef norvégien qui avait soudainement développé une allergie à la perche du Nil après avoir consommé du saumon (ce que les chercheurs appellent une "allergie croisée" ou des anticorps produits en réaction à un aliment qui commence soudainement à réagir avec un aliment différent mais similaire)., mais n’a eu aucun problème avec d’autres poissons, comme le cabillaud. Ils ont associé des sérums contenant des anticorps provenant des sujets testés à diverses protéines extraites du poisson afin de déterminer les composants qui ont déclenché leurs réactions allergiques. Ils ont constaté que tout le monde n'avait pas eu de réaction allergique à la fois à la perche et à la morue, bien que les tests d'allergie conventionnels auraient probablement indiqué que ces patients étaient allergiques au poisson dans son ensemble.
"Les tests actuellement utilisés sont très peu spécifiques", ont conclu les chercheurs. "Certaines personnes souffrant d'allergies au poisson peuvent espérer trouver un poisson qu'elles peuvent tolérer si nous parvenions à adapter les tests appropriés à une application en masse et à les utiliser pour le diagnostic des allergies."
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